這是一個「非誠勿擾」式的故事與一般愛情故事不同的是，這兩個人的恩怨情仇牽涉到了天下社稷、人間蒼生、乃至世界變局的宏大命題。小伙的名字叫作愛新覺羅·奕訢，人稱恭親王;姑娘的名字叫作葉赫那拉·蘭兒，人稱慈禧太后。

　　有關恭親王與慈禧太后的故事，至今仍然被如此演繹著。中國人很多時候都願意用這樣家長裡短的平民心態和八卦視角，來觀察那些曾經不可望、更不可及的偉大人物們，以便在艱難塵世中自我寬慰：彼此彼此，無非如此。

　　八九點鐘的太陽

　　有關恭親王與慈禧太后的任何八卦，自然於史無征，甚至連那傳誦得更為廣泛的慈禧太后與榮祿的地下戀情，也只是康有為和梁啟超流亡海外後，為了鼓動華僑們捐出自己的血汗錢，而炮製出來的唐人街街頭肥皂劇，被英國的無良記者和文人加工後(即所謂的《慈禧外紀》)，成了海內外推崇半個多世紀的「信史」。

　　即使在入關時豪放不羈的滿人，在執政者的位置上坐了200多年後，於禮教這一基本原則，甚至比漢人還能嚴防死守。當1861年咸豐皇帝在熱河與世長辭時，慈禧太后還只是個26歲的「二奶」，作為「大婆」的慈安太后，比她更小，年僅24歲，正是流年不利的本命年。留在北京的恭親王，剛剛處理完了與英法聯軍的艱難談判，英法不僅撤軍，而且轉過身來協助大清中央鎮壓太平天國。恭親王成為國際舞台矚目的政治新星，此時，他也只是個28歲的青年幹部。恭親王趕往熱河奔喪，想向兩位寡嫂見面請安，起初遭到「八人幫」拒絕，理由就是叔嫂私唔，不合禮法。14年後(1875年)，同治皇帝過世，他的皇后隨即自盡，儘管對其死因有很多猜想，但毫無疑問的是，她立即被中央宣揚為道德模範，樹立了有史以來級別最高的貞節牌坊。

　　恭親王與兩位寡嫂之間的共同之處，關鍵就是兩點：一、深感以肅順為首的顧命大臣「八人幫」，日益跋扈，貴為太后和親王，卻毫無尊嚴與權威;二、他們都是早上八九點鐘的太陽，深信世界歸根到底是屬於自己的，如果不能犯難一搏，今後的漫長人生都將在「八人幫」的陰影下度過。

　　在打倒「八人幫」的辛酉政變(也稱祺祥政變)中，除了主流觀點強調的各種利益團體的博弈和鬥爭外，作為政變發動方的兩宮太后和恭親王，他們那飛揚的青春，無疑是難以忽視的因素。正是這種朝氣，形成了他們冒險一搏的勇氣，也奠定了之後三十年改革開放(「洋務運動」)的基調。值得注意的是，作為這次政變的尖刀，對45歲的肅順和54歲的端華實行外科手術般「精確打擊」的，正是時年21歲的醇親王奕譞(光緒之父、宣統之祖父)。或許，這不只是兩個利益團體的搏殺，也是兩個時代的格鬥。

　　野史記載，肅順在臨刑前，引唐代杜牧的詩句作為絕筆：「東風不予周郎便，銅雀深宮鎖二喬」(七絕《赤壁》)，此事果然為真，則「周郎」、「銅雀台」、「二喬」的矛頭所指，很值得玩味。而高陽在他那著名的小說《慈禧全傳》中，更是繪聲繪色地記載道，肅順在死前跳腳大罵：「恭六，蘭兒!你們叔嫂狼狽為奸，幹的好事!你們要遭天譴!」 凡此種種，皆給熱衷陰謀論、酷愛八卦的看客們，留下了極大的想像空間。

　　一國兩制

　　年輕的叔嫂聯手奪得了政權，但在制度設計上卻犯了難。

　　合法掌握著最高權力的，是年僅6歲的同治皇帝，他需要輔政者乃至攝政者。而合法掌握輔政權乃至攝政權的「八人幫」，卻已經被打倒，掃進了歷史的垃圾堆。面對這種局面，叔嫂們創造性地進行了一場涉及根本的政治體制改革： 「一國兩制」，即太后的「垂簾聽政」制度，與恭親王的「親王輔政」制度同時並存。

　　這兩種制度，雖然史有先例，但都是權宜之策，並不符合大清「祖制」，更不符合中國傳統的防止君權旁落的基本準則。自古以來，後宮、外戚干政都是正統朝廷所不容許的，而且，「垂簾聽政」很容易激發人們對武則天稱帝的無限遐想。至於歷史上的「親王輔政」，大多都演變成為篡位的悲劇，在通往最高權力的台階上，這些血緣高貴得離帝座只有一屁股之遙的親王們，其實是睡在身邊的、最為危險的政敵。

　　在大清國的現實條件下，「垂簾聽政」和「親王輔政」成為唯一的選項，而且，為了防止出現武則天或多爾袞，這兩種體制必須長期共存、互相監督。

　　這種「叔嫂共和」的權力格局，在清初的孝莊太后與多爾袞的搭檔中，已經做過試點，積累了實踐經驗。但在那個年代，孝莊的權威遠不如多爾袞，實際上還是「親王輔政」一頭獨大，只是因為多爾袞或出於政治覺悟或出於偉大愛情，才保住了順治小皇帝的皇位傳承。但已經無限接近於最高權力的多爾袞，最後還是沒能逃脫「老二」們慣常的下場：身敗名裂。

　　如今，兩宮太后既不如孝莊那般具有運籌帷幄的能力，恭親王也沒有多爾袞那樣一句頂一萬句的威望，實力對等的前提下，真正的權力分享與制衡便得以成型，並且日益固化為「一國兩制」，成為大清國「晚年」的主旋律。即使在恭親王被貶的「甲申易樞」(1884年)中，也並沒有出現後世主流史家所說的太后專政局面，無非以醇親王奕譞頂替了恭親王奕訢，依然是親王輔政。到了宣統朝，則形成了攝政王載灃與隆裕太后的「叔嫂共和」局面。縱觀清史，孝莊太后/多爾袞、慈禧太后/恭親王奕訢、慈禧太后/醇親王奕譞、隆裕太后/醇親王載灃，成為四組「叔嫂共和」的搭檔。

　　這種「叔嫂共和」的「一國兩制」，不僅形成了皇族與外戚之間的微妙平衡，並且在晚清內憂外患的驚濤駭浪中，維持和保障了領導階層的「圈內民主」，為保持中央政權的基本穩定、凝聚作為統治基礎的滿清貴族，起到了保駕護航的作用。從此之後，大清中央核心雖有權力鬥爭，但你死我活的「路線鬥爭」並不多，所謂的「洋務派」、「保守派」、「清流派」，其爭鬥的焦點更多地集中在權力的分配、改革的節奏、力度、尺度上。除了在戊戌變法/政變、義和團/八國聯軍時期之外，高層的人事更替，很少帶來政策的急轉彎，新的領導班子往往蕭規曹隨，以漸進改革為基調的政策貫穿始終，令大清王朝在「三千年未有之變局」中，在同治、光緒和宣統三任小皇帝手上，依然延續了半個多世紀的壽命。

　　天平的砝碼

　　毫無疑問，涉及方向和旗幟問題的「路線鬥爭」的安寧，並不代表著涉及利益與勢力的權力鬥爭的消停;「垂簾聽政」與「親王輔政」這「一國兩制」的共存，並不代表著負責「聽」的太后與負責「做」的親王之間的和諧。簾幕內外的爭鬥，成為大清中央內部的主要矛盾。

　　在「叔嫂共和」的早期，年輕的太后們與親王們(參與政權管理的並非只是恭親王一人)，基本奉行了「男主外、女主內」的傳統分工，太后們在後宮負責教育皇帝，而親王們負責在朝廷管理國家。一切政令都通過形式意義上的「諭旨」而下達，太后們更多地是代替皇帝履行國家元首的象徵作用。

　　根據「一國兩制」原則設定的權力框架，國家大事的處理程序有六個步驟：一、「慈覽」，一切中外章奏，均首先呈遞兩宮皇太后「慈覽」---請注意，是「覽」，而不是直接處置;二、「詳議」，即「慈覽」後發交議政王(即恭親王)和軍機大臣詳議;三、「請諭」，兩宮皇太后代表小皇帝發出具體指示，實際上，基本是軍機處擬好了處理意見報批，形式上的意義為主;四、「繕擬」，根據太后的批復(往往是「知道了」三字)，軍機處繕擬諭旨;五、「閱定」，太后審閱;六、「頒發」，發至內閣正式施行。

　　這一制度的設計，與當時西方的責任內閣有相似之處：太后等於國家元首，代表最高權力，而不介入具體事務;而親王負責的軍機處則等於國家行政機構，負責各項具體工作的推進和落實。

　　在「叔嫂共和」的早期，實權顯然是在恭親王的手上。辛酉政變發生後，剛剛派駐北京的美國公使蒲安臣(Anson Burlingame)，向華盛頓報告了中國的「宮廷革命」，準確地提到了恭親王的攝政實權，卻絲毫沒有提及慈禧的名字，因為他壓根沒搞明白中國還有兩個太后。在1868年《紐約時報》對中國政府流程的詳細介紹中，幾乎完全找不到太后在其中的作用。美國有歷史學家相信，在太后與親王的聯合政權中，太后的作用是象徵性的。

　　在這樣的格局中，恭親王自然成為國家權力的中心。瓜田李下，嫌疑自生，恭親王在日理萬機的同時，令太后們感覺被怠慢，甚至懷疑將遭遇又一個多爾袞，實在也在情理之中。當「叔嫂共和」進入到第四個年頭(1865年)時，兩宮太后突然發難，一舉褫奪了恭親王的「議政王」頭銜。

　　後人普遍認為，這是慈禧太后主持的奪權行動，但這實在是兩位年輕寡婦的聯手亮劍。儘管都被尊為太后，但此前慈安太后貴為皇后，她之於慈禧，不僅是妻於妾，更是君於臣。這是很多研究晚清的人們，所容易忽視的基本定位。作為昔日的正宮娘娘，同治皇帝的教育，乃至日常生活，都是由慈安太后，而非皇帝的生母慈禧太后來負責。在後世的眼中，慈安太后的形象十分和善，甚至懦弱，但在最為關鍵的辛酉政變中，她所表現出來的果決和剛毅，絕不亞於慈禧，而且，「正牌太后」不必依賴「母以子貴」就已天然獲得權威資源和號召力，更是慈禧難以企及的。從公、私兩方面看，慈安太后在捍衛皇權方面都絕非一個唯唯諾諾的跟班。維護和鞏固同治皇帝的地位，應對來自國內外的一切挑戰，兩位太后擔負著共同的使命，其利益是完全一致的，區別或許只在於：一個台前、一個幕後;一個低調、一個高調。

　　在慈安、慈禧和恭親王這個年齡相仿的三角組合中，真正的核心是年齡最小的慈安。她在表面上的「清淨無為」，正是一個國家元首的應有的超然姿態，從而放手讓其他兩位管理具體的行政事務，並且遊刃有餘、不露聲色地調節著左右平衡：在褫奪恭親王的「議政王」頭銜時，她站在了慈禧一邊;而在之後處死慈禧的寵監安德海，尤其在為同治皇帝挑選皇后時，她又聯合了恭親王。如果我們認可恭親王與慈禧均為人中龍鳳，能如此周旋於這對龍鳳之間的慈安太后，就不可能是懦弱無能的庸才。

　　1865年對恭親王的「修理」，效果是顯著的。在一番深刻的自我批判後，恭親王被允許重返領導崗位，但其定位卻迅速地調整為一個大管家，而太后們則超越了「皇嫂」、確定了「女主人」的主導定位。在她們看來，恭親王似乎開始遠離成為「多爾袞第二」的危險。

　　1881年，慈安太后暴病身亡，普遍認為，這意味著平衡慈禧太后和恭親王的砝碼失落了：三年後(1884年)，慈禧太后就驅逐了恭親王。但實際上，在1884年那著名的甲申易樞後，「叔嫂共和」的「一國兩制」並未結束，頂替上來的醇親王雖然比恭親王的身段更為柔軟，但絕非太后的附庸。

　　「垂簾聽政」與「親王輔政」的權力天平上，慈安太后這一砝碼的份量，背後正是滿清「部族專政」的堅實傳統，他們念茲在茲所防範的是：不能出現「武則天」，也不能出現「多爾袞」，這種原生態的權力分立、相互制衡，或許正是這個被稱為「腐朽、沒落」的政權，居然能活到260多歲的「高壽」的主要原因?