公元444年春，北魏大臣古弼接到了一封上谷地區（今河北張家口一帶）的群眾來信，信中反映：「（上谷皇家）苑囿過度，民無，乞減太半，以賜貧人。」

由這短短十六字裡，不難想像上谷皇家園林多麼碩大多麼繁華多麼綺麗，不難聽到失地貧民的呼聲多麼悲愴多麼急切多麼強烈！皇家園林的「過度」膨脹，使得許多農民失去了賴以生存的土地，因此，他們希望朝廷「還田於民」，減掉上谷苑的大半面積「賜給」貧民耕種。俗話說：國以民為本，民以食為天。面對上谷百姓正當合理的訴求，古弼心急如焚，眼看臨近春耕時節，他不敢怠慢，揣著奏折，急匆匆跑進宮。

不料事不湊巧，古弼見到太武帝拓跋燾時，拓跋燾正在與給事中劉樹下圍棋，一門心思撲在棋局上，哪會在意這位古先生？可歎古先生十萬火急地跑進宮來，原本是要上陳民意，以解民憂，然而拓跋燾卻偏偏「志不在弼」，不聞不問地把他晾在一邊。古弼不便打擾，無奈之下只得耐心坐等，心裡卻火燒火燎一般。然而，「弼坐良久，不獲陳聞」，坐了老半天冷板凳，皇帝依然沒搭理他，還是沒有獲得奏事的機會，於是這一下，古弼火了，滿腔義憤像火山一樣爆發……

不過，古弼情急之中頭腦清醒，知道這「火」不能直接「發」到皇帝身上。他急中生智，遂拿劉樹「問責」。說時遲，那時快，古弼「忽起，捽樹頭，掣下床，搏其耳，毆其背，曰：『朝廷不治，實爾之罪！』」這個情節很有意思，正襟危坐的古先生，突然跳將起來，舉動如閃電似的，一把揪住劉樹的頭髮，把他拉下胡床（矮凳子），緊接著一手拽住劉樹的耳朵，一手攥成拳頭打他的後背，並且邊打邊罵：「國家的事情沒有治理好，都是你這小子的罪過！」劉樹被這突如其來的一幕搞懵了，可拓跋燾心裡明白，你古先生指桑罵槐是衝著我來的，旋即變了臉色，丟下手中的棋子（「失容捨棋」），尷尬地對古弼說：「沒有聽你奏事，實在是我的過錯，小劉有什麼罪過？快把他放了！」

皇帝表態認了錯，願意「擔責」，這正是古弼在內心煎熬中所期待的，於是他立即放過劉樹，轉而仗義執言，向拓跋燾一一奏明實情。拓跋燾聽了，「皆可其奏」，答應了古弼的請求，順應民意，把上谷苑的一半土地分給了貧民。事後，古弼覺得自己的舉動太失禮，於是光著頭赤著腳到官署裡去「自劾請罪」。拓跋燾知道了，便把他召去，對他說：「先生何罪之有？快把帽子戴上，把鞋穿上吧！今後，只要是利國利民的事，即使造次越禮，你也要去做，不要有什麼顧慮！」

看來，拓跋燾這個「天之驕子」還能夠顧大局，識大體，懂得關注民生疾苦，是個豁達大度、善納民意的君主。古弼無奈之下點了一把火，冒犯了「君威」，他不但不怪罪，而且反思己過，撫慰古弼，鼓勵他大膽干。平心而論，古弼剛正執著、務實惠民的精神值得讚賞，但攪了皇帝的雅興，敢於犯顏儆戒，皇帝尊嚴何存，面子何在？要知道那是一千多年前的君主專制時代，弄不好就會丟官去職，甚至性命攸關，人頭落地。所幸拓跋燾深知古弼稟性「質直」，又是個報國愛民而不惜生死的賢人，故而才使得一場危機得到了化解。可見，「主明臣直」，沒有上級領導者的開明通達，聞過則改，也就沒有下級部屬的直言敢諫，官場中如果沒有形成一個上下良性互動的政治環境，即使有古弼一樣的社稷之臣，也難成就大事。

每讀史，常感歎諛臣庸官好做，直吏諍臣難當。也就是這位古弼先生，在太武帝拓跋燾死後不久的452年，就因為「議不合旨」，即與文成帝拓跋濬（拓跋燾之孫）的意見不同，竟遭枉殺，真是惜哉悲哉！皇權專制下，古弼的幸運不可能永遠都有，所謂「好皇帝」史不多見，蓋由專制制度使然也。然而儘管如此，歷史終究不會遺忘古弼這樣的仁人，他心繫百姓、為民請命的錚錚風采，至今依然在我們眼前閃耀。