清末魔術師的傳奇人生:表演時槍走火中彈身亡
在中外文化交流中,曾發生過一些有趣的事情。清末一位中國魔術師到歐美演出,大受歡迎,結果爆出另一位英國人的模仿者,竟然也冒充「中國魔術師」,表演起中國魔術。中國人叫朱連魁,冒充中國人的英國人叫程連蘇。
朱連魁(1854年-1922年)藝名「金林福」或「金陵福」(Ching Ling Foo),生於北京,是最早在西方世界展示中國傳統魔術的中國魔術師。他說話口吃,人稱「朱磕巴」,表演時極少說話,但是卻練就了一身精湛的魔術技藝,如吐火、空竿釣魚、碎紙還原等,最引起轟動的節目是:用一塊空空如也的布,轉眼間便變出一隻據說能裝80磅水的巨碗,水一直漫到碗沿上,再一探手,從水中拎出個小孩來。
1898年,朱連魁首次登陸美國表演,對外宣稱是「專為慈禧太后獻藝的魔術師」,在美國奧馬哈舉辦的萬國博覽會上表演。幾個月後,受到美國雜耍表演組織者霍普金斯的注意,隨即與朱連魁簽訂了在雜耍劇團演出的合同。根據當時美國的排華法案,博覽會結束後中國員工本來應該被送回國,但在美國資方的協助下,朱連魁等人被證明屬於表演藝人而不是普通勞工,因而被允許留下。朱連魁曾表示,他寧願永遠留在美國,他非常喜歡美國和美國人民。
1905年,程連蘇在倫敦跑馬場劇院演出時,朱連魁碰巧也來到百米之外的帝國劇院演出。這兩位名字相近,又都自稱是地道中國人的魔術師引起了英國公眾的極大興趣。雙方先是在報紙上展開舌戰,互稱對方為「騙子」和「冒名頂替者」。結果,朱連魁發出挑戰,說如果程連蘇能表演他20個節目中的10個,或自己演不出程連蘇節目中的隨便一個,他就輸給對方1000英鎊。
比賽那天,程連蘇如約到場,而真正的中國魔術師卻始終沒有露面,英國輿論因此都認為勝利者是程連蘇。據說是朱連魁的經理人認為在戰書上沒有證明雙方中國血統的條款,決定不讓朱連魁出賽。也有人說是朱連魁自己決定不揭露程連蘇真面目的,反正都是混碗飯吃。無論如何,真相最後都沒有人知道。
有關朱連魁後來的記載不是很多,只知道後來返回中國,他逝世的時間也沒有一致的說法。程連蘇此後在一定程度上繼承了朱連魁的聲名,在世界各地周遊演出,這是演出的招貼畫。1918年,程連蘇在表演壓軸節目「槍打活人」時因槍走火中彈身亡,結束了他傳奇的一生。程連蘇和朱連魁都已經成為中西魔術和文化交流史上的經典人物。