《史記·趙世家》中說道：晉國趙氏家族在趙盾時期曾經執掌晉國朝政，連當時的國君晉靈公都懼怕他。晉靈公年幼頑劣，寵信奸臣屠岸賈。屠岸賈為己謀利，與晉靈公串通一氣，屢次刺殺正卿趙盾，未遂。後趙盾逃匿，但是還未出國境，趙盾的族弟趙穿弒靈公於桃園，又迎趙盾，趙盾得以繼續掌權。趙盾擁立公子黑臀，是為晉成公。

　　晉成公即位後，完全委國政於趙盾。屠岸賈失勢，心裡暗中記恨趙氏，但懼於趙盾的權威，不敢作亂。趙盾死後，屠岸賈又得寵於晉景公（晉成公之子）。屠岸賈認為時機成熟，就告遍諸將：「當年趙穿弒靈公，趙盾雖然不知道，但是仍是賊首。以臣子弒君主，而他的子孫在朝堂，那還怎麼懲罰罪惡之人呢？請誅殺趙氏！」這時曾為趙氏家臣的韓厥卻反駁道：「靈公遇到賊人，趙盾正在逃亡，我們的先君以趙盾沒有罪，所以並不誅殺。如今你們要誅殺他的後代，這是違反先君的意思而亂開殺戒。」屠岸賈不聽，決意要下手。韓厥心急，親自到下宮（趙氏的宮室）要求趙朔趕緊逃亡。趙朔不願意，說道：「如果你不讓趙氏絕嗣，趙朔死而無憾。」韓厥答應了，回去便稱病不出屠岸賈不請示國君而私自帶領諸將攻打趙氏於下宮，屠殺趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，盡滅趙宗。

　　趙朔的妻子趙莊姬是晉成公的姐姐，已經懷有趙朔的孩子，逃至宮殿藏起來。趙朔的一個門客叫公孫杵臼，公孫杵臼告訴摯友程嬰：「你為什麼不死呢？」程嬰說：「趙朔的妻子肚子裡有子嗣，如果幸運得到男子，我一定照顧他，奉養他；假如是個女子，我會去死的。」後趙莊姬分娩，果然生下一個男孩。屠岸賈聽說了，到宮中搜尋。趙莊姬將嬰兒趙武藏在自己胯下，祈禱道：「趙氏宗族如果絕嗣，他就會哭叫；如果不該滅亡，就不會出聲。」屠岸賈搜尋時，趙武竟沒有啼哭，屠岸賈沒有搜到。趙武脫險後，程嬰對公孫杵臼說：「這次沒有搜到，以後一定還對再來搜查，怎麼辦？」公孫杵臼問：「保衛嬰兒與死，哪個更難？」程嬰回答：「死來的容易，擁立少主難啊！」公孫杵臼說：「趙家的先君們曾厚待您，你來干難事，我干容易的事吧，我先死！」於是兩個人計畫著拿別人的嬰兒充數，藏於山中。程嬰騙諸將：「我程嬰不能擁立趙氏孤兒，誰能給我千兩金子，我告訴趙氏孤兒的下落。」諸將高興，成交，出動軍隊隨程嬰攻打公孫杵臼。公孫杵臼罵道：「程嬰，你這個小人！當年下宮之難沒能隨主公而死，與我共謀藏匿趙氏孤兒，如今又出賣我。即使不能扶立少主，又怎麼忍心出賣我們？」抱住嬰兒大呼：「老天啊！老天啊？趙氏孤兒有什麼罪啊？求你們讓他活命，只殺我公孫杵臼就可以了……」諸將不幹，將嬰兒與公孫杵臼一併殺死。諸將都以為趙武已死，很高興，以為斬草除根。然而真正的趙氏孤兒尚在人間。之後，程嬰保護趙武一起隱居於深山之中。

　　程嬰與趙武在深山中居住了15年，晉景公生了病，占卜得知是大業的後代們在從中作祟。晉景公問韓厥，韓厥是知情人，於是勸誡晉景公：「大業的後代在晉國絕嗣的那不是趙氏家族嗎？中衍之後，都是嬴姓族人，如今我們的君主卻獨滅趙氏，國人都很痛心。只希望國君能夠處理它。」晉景公問道：「趙氏還有後世子孫嗎？」韓厥順水推舟，俱實以告。於是晉景公與韓厥謀立趙孤，召來藏於宮中。諸將入宮來給晉景公探病。晉景公公開將趙氏孤兒帶入朝堂。諸將不得已，都把責任推給屠岸賈。於是讓趙武、程嬰拜見諸將，諸將反而與程嬰、趙武攻打屠岸賈，滅掉屠氏家族，晉景公把當初的趙氏田邑還給趙武。等到趙武行弱冠禮，程嬰於是向諸大夫辭行，對趙武說：「當年下宮之難，趙氏家臣多殉職。我不是偷生，而是思念扶立趙氏的後代。今天你已成年，恢復了爵位，我將到九泉之下去見趙盾與公孫杵臼。」趙武不願意程嬰離開他，哭泣不止想留住程嬰，程嬰還是選擇了自殺。趙武大難不死，趙氏有後，從此趙氏更加的順風順水，直到後來三家分晉。