清人蒲松齡《聊齋誌異·促織》中有一句：「宣德間，宮中尚促織之戲，歲征民間。」宣德就是明宣宗朱瞻基的年號，他被稱為「促織天子」，這到底是怎麼一回事呢？

　　朱瞻基是洪熙皇帝朱高熾的長子，也是永樂皇帝的嫡長孫。出生於洪武三十一年，在朱瞻基出生的那天晚上，當時還是燕王的朱棣曾經作了一個夢，他夢見太祖皇帝將一個大圭賜給了他，在古代，大圭象徵著權力，朱元璋將大圭賜給他，正說明要將江山送給他。

　　當時朝廷立文有「三楊」（楊士奇、楊榮、楊溥）、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，真是人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之後的著名的「仁宣之治」的盛世局面。

　　當上太平天子的朱瞻基漸漸地驕奢起來。因為他從小就喜歡玩蟋蟀，所以登基之後遣宦官四出尋找上好的蟋蟀，帶回宮中比賽角鬥。還常常和宦官宮人圍成一圈，將兩隻蟋蟀置於裝飾精巧、錦香撲鼻的圓盆中，令其振翅相鬥，上下搏擊，直鬥得一隻敗陣逃走，一隻得勝窮追，圍觀的宦官宮女不住地鼓掌起哄，宣宗則像個頑童一樣興奮不已。上之所好，下必效焉，在宣宗的示範下，「萬姓頗為風俗」，鬥蟋蟀一時成為海內流行的遊戲。

　　他曾經讓各地採辦上等蟋蟀來京，地方官員為了取悅宣宗，都變本加厲地下達任務，一度給百姓造成了很大的負擔，朱瞻基也被百姓們稱為「促織天子」。

　　清人蒲松齡根據這段史事寫成了一篇生動的小說《促織》：衛所軍人中，傳言有人捕獻蟋蟀，可比殺虜立功之事。宣宗在蘇州採辦蟋蟀，蟲比人貴，搞得民怨沸騰，有民謠道：「促織叫，宣德皇帝要。」

朱瞻基

明宣德仿汝釉蟋蟀罐

　　明人呂毖《明朝小史》裡載：帝酷好促織之戲，遣取之江南，其價騰貴，至十數金。時楓橋一糧長，以郡督遣，覓得其最良者，用所乘駿馬易之。妻妾以為駿馬易蟲，必異，竊視之，乃躍去。妻懼，自經死，夫歸，傷其妻，且畏法，亦經焉。

　　除此之外，朱瞻基還有一些嗜好，如，他好房中術，曾向太醫院一位太醫索要這方面的書，這位太醫比較正直，告訴他，他是看病的，先輩（指太醫院）傳下來的也都是些醫書，沒有那類的書。這讓朱瞻基極為不滿，於是他就令人把這位太醫偷偷的抓起來關在監獄裡，不讓外人知道。太醫的家人也感到蹊蹺，就托人打聽。得知真相之後，太醫的家人也不敢聲張，只能苦苦的等。那位太醫被關了很長一段時間才放出來。