隋唐交替之際風雲激盪，各路英雄豪傑紛紛各顯身手。由於受到《隋唐演義》、《說唐全傳》等歷史小說的影響，這些英雄往往脫離歷史真實，形成有了特定的藝術形象。例如提到程咬金，就會想到他的三板斧，以及當過瓦崗寨的「混世魔王」；提到秦叔寶，就會想到「馬踏黃河兩岸，鑭打三州六府」。

　　這兩人的歷史真面目，在之前的文章中小編都進行過詳細的介紹，本文介紹另一位瓦崗軍中的英雄徐茂公。在小說、演義中，徐茂公通常手持羽扇，身穿道袍，是位仙風道骨的道士。同時他上知天文下曉地理，精通五行八卦，懂得行軍佈陣，是瓦崗寨的智囊，後來更是成為大唐皇帝李世民的軍師。但歷史中真實的徐茂公和道士、軍師的形象一點都不沾邊。

　　根據史料記載，徐茂公的名字是「公名世勣（ji），字懋功」，此後他曾更改姓名，為方便閱讀本文統一稱呼他為徐茂公。徐茂公出生於594年，徐家是山西高平的大族，曾祖徐元起曾在北魏做官，祖父徐康也曾在北齊擔任過太守之職，徐家因此先後搬到濟陰、東郡、滑州衛南等地。徐家家境殷實，「家富，多僮僕，積粟常數千鍾」，徐茂公和他的父親徐蓋都是樂善好施之輩，「拯濟貧乏，不問親疏」。

　　611年2月隋煬帝下詔全國調兵徵糧，準備討伐高句麗，王薄率眾在山東起義，各地豪傑紛紛舉義響應，一時間烽煙四起，天下大亂。其中韋城人翟讓也拉起一支隊伍起兵反隋，時年17歲的徐茂公便投靠於翟讓。同時翟讓聽從了徐茂公「不宜（在家鄉附近）自相侵掠」的勸告，舉兵前往交通便利、富庶的宋、鄭兩郡，於是翟讓率領的瓦崗軍「公私船取物，兵眾大振」。

　　616年李密加入瓦崗軍後，徐茂公與王伯當便勸說翟讓奉李密為主。此後隋朝派遣王世充討伐瓦崗軍，徐茂公「以奇計敗世充於洛水之上」，李密於是封他為東海郡公。當時「河南、山東大水，死者將半」，而隋朝地方官卻不開倉放糧，導致當地發生嚴重的饑荒。在徐茂公的建議下，李密派遣徐茂公「領麾下五千人自原武濟河掩襲（黎陽倉）」。

　　當天瓦崗軍就破了黎陽，徐茂公打開糧倉，賑濟災民，僅僅過了十天，瓦崗軍就增至20萬人。一時間瓦崗軍實力大增，李密也自稱魏公，但同時與翟讓的矛盾也越來越激化。617年瓦崗軍發生火拚，李密設宴殺死翟讓，徐茂公也被亂軍砍傷，辛虧被王伯當所救，才倖免於難。

　　618年宇文化及在江都殺死隋煬帝楊廣後，率軍北上。李密接受隋煬帝之孫楊侗在洛陽即位，李密在名義上也接受楊侗的官職，同時徐茂公也被封為右武候大將軍。不久後宇文化及統帥10萬多人圍攻黎陽。徐茂公設置深溝高壘以防守，宇文化及四面攻城不能下，徐茂公趁機掘地道出奇兵，將宇文化及打敗。

　　同年李密與王世充決戰失利，被迫率領殘部投靠李淵。而當時徐茂公還控制著「東至於海，南至於江，西至汝州，北至魏郡」大片領土（李密當年重傷徐茂公，因此沒有前往徐茂共處）。但徐茂公深明大義，沒有直接派人向李淵獻土，而是通過李密向李淵上疏獻土。李淵得知後大喜，「徐世勣感德推功，實純臣也」，加封徐茂公為右武候大將軍、曹國公，賜姓李氏，賜良田五十頃，甲第一區，加封其父李蓋「為濟陰王，蓋固辭王爵，乃封舒國公」。

　　李密被殺後，徐茂公率領瓦崗寨舊部為其發喪安葬，朝野無不稱讚。此後徐茂公父子被割據河北的竇建德俘獲，「建德收其父，從軍為質，令勣復守黎陽」，但徐茂公毅然歸唐。此後徐茂公跟隨李世民平定王世充、竇建德、劉黑闥等北方割據勢力，又跟隨李孝恭討伐南方的輔公祏。

　　李世民即位後，徐茂公被封為并州都督，鎮守北方，抵抗突厥。629年徐茂公與另一員名將李靖合力大破突厥，「其大酋長率其部落並降於勣，虜五萬餘口而還」。637年徐茂公被封為英國公。他先後鎮守并州長達16年，邊境安寧。李世民曾得意洋洋的對人言道：「煬帝不擇人守邊，勞中國築長城以備虜。今我用勣守並，突厥不敢南，賢長城遠矣！」

　　641年薛延陀部8萬人入侵，徐茂公率領三千輕騎「追及延陀於青山，擊大破之，斬其名王一人，俘獲首領，虜五萬餘計」。此時徐茂公突染急症，醫生說用用須灰可治，李世民得知後，「乃自翦須，為其和藥」（古人講究身體髮膚受之父母）。徐茂公病癒入宮謝恩，「頓首流血」，李世民說：「吾為社稷計，何謝為！」，並設宴招待徐茂公。宴席間，李世民向徐茂公托孤，並說：「公往不遺於李密，今豈負於朕哉？」

　　649年李世民病重，對太子李治說：「汝於李勣無恩，我今將責出之。我死後，汝當授以僕射，即荷汝恩，必致其死力。」於是徐茂公被貶為疊州都督，李治剛一即位，就將他召回京城，封為宰相之職，對其寵信異常。一次徐茂公患病，唐高宗親臨探視。668年時年75歲的老將徐茂公率兵2萬渡過鴨綠江，會同薛仁貴等人，一舉將隋煬帝、唐太宗都無法征服的高句麗消滅。

　　669年徐茂公病重，除了皇帝送來的藥物外，他拒絕任何治療，對家人說：「我山東田夫耳，位三公，年逾八十，非命乎！生死系天，寧就醫求活耶？」並讓「堂上奏女妓，簷下列子孫」，舉行盛大的家庭宴會。宴會結束後，徐茂公對弟弟李弼（徐氏全都改姓李）道出事情，其實他已經知道自己將死，有囑托恐怕家人無暇顧及，才出此下策，「我子孫今以付汝，汝可慎察，有不厲言行、交非類者，急榜殺以聞」。

　　當年12月3日徐茂公死於家中，時年76歲，他也是臨煙閣24功臣中最後一個離世的。他死後，唐高宗下詔追封徐茂公為太尉、揚州大都督，謚曰貞武，陪葬昭陵。並下令將徐茂公墳墓的做成陰山、鐵山及烏德鞬山的形狀，用來紀年他破突厥、薛延陀之功。

　　徐茂公為人友善，重感情，而且喜歡開玩笑，與魏征、高季輔、杜正倫、郭孝恪等人交情深厚。為將也是愛惜士卒，每次得到賞賜，全都分給部下，每次打勝仗，全都歸功於部下。

　　據記載徐茂公有兩子兩女，長子李震早年間病死，李震的兒子徐敬業後來起兵反抗武則天被殺，導致徐茂公也被追削官爵、剖棺戮屍。次子李思文，因武則天被冊立為皇后時，徐茂公曾經出力，所以次子一脈被未受到株連。直到705年，唐中宗復位後，徐茂公才被平反昭雪，以禮改葬。