中國古代歷史上外戚專權為何大多以失敗告終?
導讀:在中國古代封建王朝,想要染指權力,除了依靠出身皇族血統,或者依靠美貌執掌後宮,或者依靠科舉從政做官,或者手握兵權以及進宮當宦官,還有一種就是憑借自己外戚的身份,家族一榮俱榮。國舅是外戚里的典型代表,作為皇后或寵妃的兄弟,一般正值壯年,往往可以有所作為。中國歷史上,最著名的兩位國舅爺,就是漢武帝時期的國舅衛青和唐太宗時期的國舅長孫無忌。這二人,一武一文,分別輔佐著中國歷史上最著名的兩位以雄才大略著稱的皇帝。不過,這兩位只是國舅裡的傑出代表,大多數時候,國舅在歷史中的出場往往伴隨著外戚專權。
到底不是一家的外戚又叫做「外家」、「戚畹」,就是皇帝的母族、妻族。帝王年幼時,外戚往往干政擅權,甚至有改朝篡位者,造成天下混亂,翻開二十四史,外戚干政事件屢見不鮮。這是為什麼呢?從某種意義上說,外戚的掌權與宦官奪權有著相似之處,二者都是憑著自己是皇帝寵愛信任的人,借替並不怎麼英明、對政事並無敬業之心的皇帝分擔工作為名而參與朝政,逐漸從最高層干預國家政治生活。外戚憑借的是自家女眷當了太后、皇后或者皇帝的寵妃而「一人得道,雞犬升天」。外戚和宦官是皇家內部一體化的異物,當外戚和宦官的權勢膨脹到相當程度以後,他們就勢必和依照宗法一體化結構組成的儒臣不相容。對於外戚來說,在老皇帝去世、新皇帝年幼之時,權力便有機會握在皇帝的母親之手;或者是皇帝雖然是成年人,但太后、皇后強勢,這時候,他們要鞏固手中的權力,一定會選擇提拔親信。
提拔誰呢?自己娘家人自然是首選,娘家的哥哥、弟弟、侄子們,才是太后、皇后們最值得信任的人,因為咱們是一家人。至於朝中那些大臣,不過是拉攏利用,待到自己權力穩固之後便可以隨意過河拆橋。至於婆家那些皇族王爺們,則到底不是一家的,他們是自己奪權的最大阻礙,對於太后、皇后們而言,除之而後快。當年慈禧為了抗衡八大臣,選擇了和咸豐的弟弟奕訢聯手,但一切不過是權宜之計,互相利用而已,搞定八大臣之後便將奕訢排擠出去。
舅舅、女人和狗
外戚與宦官交替專權是東漢中期以後官僚政治的一大特點。東漢章帝以後,皇帝多因有病或被害而短命。皇太后懷抱幼主處理朝政,說起來,並不是每個太后都有強大的政治才能,於是她們常常請父兄掌握朝廷實權,把小皇帝徹底變為有名無實的傀儡。一旦皇帝長大,不甘心受制於外戚,為了奪回大權,保障自己的地位,往往與宦官定謀,依靠自己的奴才驅逐或削弱外戚勢力。在這一過程中,宦官立了大功,接著又控制了朝政。這樣,「舅舅、女人和狗」之間,便出現了外戚與宦官開展拉鋸戰的情況。
東漢中後期外戚與宦官交替專權的事件主要有四次:第一次發生在漢和帝時期。竇憲(章德皇后兄,和帝舅舅)「以侍是內於機密,出宣誥命」,「威權震朝廷」,「刺史守令多出其門」,「朝臣上下莫不附之」,權傾朝野,開始出現了外戚專權的局面。公元92年(永元四年)和帝與宦官鄭眾定謀,迫使竇憲兄弟自殺。但從此宦官也因此得勢,開始直接參與朝政。
第二次是在殤帝、安帝時期。鄧太后(殤帝母親、安帝祖母)讓自己的哥哥鄧騭掌握國柄。鄧太后一死,安帝乳母王聖和宦官李閏等人無情剷除了鄧氏勢力。但隨後當時朝廷的權要之事,都由宦官李閏、江京等人處理。第三次發生在漢順帝時期,閻顯(順帝皇后閻姬的兄長)處死宦官江京,獨攬大權。幾個月後,北鄉侯病死,宦官孫程等十九人聯謀殺死閻顯,誅除閻氏。
第四次發生在沖帝、質帝和桓帝時期。梁太后臨朝,委託其兄梁冀輔政,梁冀復立桓帝。「專擅威柄,凶恣日積」,使外戚勢力達到登峰造極的地步。桓帝雖為梁氏所立,亦對梁氏深惡痛絕,「遂與內常侍單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五人密謀誅冀」。最後梁氏一族是被誅了,但單超等五人同日被封侯,「自是權歸宦官,朝廷日亂矣。」外戚與宦官交替專權的情況,在東漢大約持續了一百餘年。無論是外戚專權還是宦官擅政,都使政治更加腐敗。
舅舅打不過外甥
不過,儘管歷史上很多外戚權勢很大,聲勢顯赫,但是在權力鬥爭中無一不是失敗,最終,王朝還是那個王朝,皇族還是那個皇族,追其原因,還是與封建王權的宗法繼承製度有關。封建王權有著嚴格的宗法繼承製度,只能是皇帝傳給從自己兒子中選出的太子,實在不行,就傳給自己的弟弟、侄子等其他皇族子弟,理想的狀態下,便是如此薪火相傳,千秋萬代。而其他任何人是沒有繼承大統的權利的,是「名不正言不順」的,在凡事都要找個合祖宗王法理由的封建時代,一個「名不正言不順」就足以毀滅一切。
所以,儘管外戚的舅舅們可以憑借姐姐妹妹的榮華富貴而掌握權力,卻始終不能憑借這層血緣關係染指最終的皇位。呂雉率領下的呂氏外戚權傾一時,但呂雉始終承認,這還是劉姓天下,始終未曾試圖將自己的呂姓子弟扶上皇位;武則天由於自己的過人智慧和政治才能,坐到了中國封建社會女性未曾達到的最高點,然而,武則天死後,仍舊將皇位傳給了李氏家族;而慈禧,也不得不在丈夫的皇室宗族中不斷選擇接班人。所以,舅舅始終是舅舅,外甥才是那個擁有保持皇位血統的人,無論舅舅曾經怎麼強大,最終都不可能戰勝外甥,這就是制度的力量。