紅軍的最初計畫是從南線突破國民黨軍的封鎖，到達湘西與紅二、六軍團會合。由於當時臨時中央的領導者，在指揮中央紅軍實行戰略轉移和突圍的時候，犯了退卻中的逃跑主義錯誤，且將各種儀器均隨軍攜帶，導致行軍隊伍緩慢。紅軍雖然英勇作戰，連續突破敵人四道封鎖線，但是自己也損失慘重，至突破第四道封鎖線渡過湘江時，紅軍和中央機關人員由出發時的10萬餘人已經銳減至3萬餘人。而且這時國民黨已判斷紅軍將沿湘桂邊境北上湘西同紅二、六軍團會合的戰略意圖，調集重兵，企圖把中央紅軍一網打盡。

　　在這革命的危急關頭，在毛澤東等人的力爭之下，中央紅軍改變了原先的戰略計畫，決定爭取主動，向敵人防禦薄弱的貴州前進。12月，紅軍在佔領通道城後，立即 進入貴州東部，一舉攻克黎平，強渡烏江，把國民黨的追剿軍甩在烏江以東和以南地區，於1935年1月7日佔領黔北重鎮遵義城。

　　遵義會議確立了毛澤東同志的正確領導。之後，紅軍像重新獲得了生命，他們重整旗鼓，振奮精神，在中央軍委的指揮下，展開了機動靈活的運動戰。他們轉戰貴州、四川、雲南邊界地區，四渡赤水，迂迴曲折穿插於敵人重兵之間，殲滅大量敵人。隨後，南渡烏江，佯攻貴陽，分兵黔東，誘出滇軍來援。這時，紅軍出其不意地向雲南疾進，在昆明附近虛晃一槍，隨即於5月初搶渡金沙江。至此，中央紅軍擺脫了優勢敵軍的追堵攔截，粉碎了蔣介石圍殲紅軍於川、黔滇邊境的計畫，取得了戰略轉移中具有決定意義的勝利。之後，由於執行了正確的民族政策，紅軍得到彝族人民的支援，順利通過大涼山地區。1935年5月下旬，紅軍強渡大渡河，飛奪瀘定橋，翻越終年積雪、人跡罕至的夾金山，在6月14日與先期到達懋功的紅軍第四軍會師。

　　1935年兩軍會師後，擺在黨和紅軍面前的首要任務是正確制定統一的紅軍發展的戰略方針6月26日召開兩河口會議。會議決定，紅軍應集中主力向北進攻，以創造川陝甘蘇區。7月上旬，紅軍連續翻越夢筆山、打鼓山等大雪山，到達四川松潘地區的毛兒蓋。8月上旬，中央決定紅一、四方面軍混合編隊，組成左、右路軍經草地北上。8月下旬，中共中央隨右路軍跨過草地，先後抵達阿壩和巴西地區。9月，在中央的一再催促下，張國燾才率領左路軍抵達阿壩地區。之後，他拒絕執行中央北上方針，並要挾中央和右路軍南下，甚至企圖危害中央。

　　中央發覺後，為貫徹北上方針，避免紅軍內部可能發生的衝突，決定率右路軍中的紅一、三軍和軍委縱隊迅速轉移，脫離險境，單獨北上，並攻佔天險臘子口。10月間，張國燾在卓木碉另立偽中央後，率領紅四方面軍南下，分裂黨和紅軍。黨中央和毛澤東等同張國燾的分裂主義進行了嚴肅的鬥爭，決定以陝北作為領導中國革命的大本營於10月19日抵達陝甘根據地的吳起鎮。

　　紅四方面軍南下後，遭到國民黨軍隊的多次圍攻襲擊，被迫退往西康的甘孜一帶，並於1936年7月2日，在此與紅二、六軍團會師。在朱德、賀龍、劉伯承的鬥爭和紅四方面軍廣大指戰員的要求下，張國燾被迫取消偽中央，同意與紅二方面軍(紅二、六軍團於會師後改稱紅二方面軍)繼續北上。10月，中國工農紅軍第一方面軍同紅二、四方面軍在甘肅會寧會師。至此，中央紅軍長征勝利結束。