宋金之戰，自北宋末年即已開始。由於南宋統治者腐敗無能，妥協投降，於紹興十一年(1141年)十一月同金簽訂了喪權辱國的「紹興和議」，緊接著義以「莫須有」的罪名殺害抗金名將岳飛。然而金並不以宋割地稱臣、貢納銀絹為滿足，仍積極備戰，企圖消滅偏安東南一隅的南宋王朝。當時的金朝皇帝完顏亮，是金太祖完顏阿骨打之孫，紹興十九年(1149年)殺死金熙宗自立為帝。為滿足其強烈的佔有慾，同時轉移內部的不滿情緒，自即位後，便處心積慮地準備發動消滅南宋的戰爭。

　　火器應用於戰爭後的第一次大規模海戰

　　唐島之戰，又稱黃海奔襲戰，它是南宋紹興三十一年(1161年)宋金雙方在黃海海面進行的一次大規模海上決戰，戰爭的結果，以宋勝金敗而告結束。

　　南宋抗金名將岳飛被害，與金國簽定了喪權辱國的「紹興和議」。金國對中原更加虎視眈眈，並不斷向南宋挑釁，企圖侵略南宋。

　　金海陵王正隆五年(1160年)，海陵王完顏亮準備伐宋。淮浙等地投降金的宋人倪詢、梁簡等教金造船艦，且為嚮導。完顏亮命令工部尚書蘇保衡造船艦於潞河(今天津市北運河，又稱白河)。宋間諜探知，宋高宗封李寶為浙西路馬步軍副總管，以120戰船3000人的小規模水師駐紮平江(今江蘇省蘇州市)準備抵抗。這3000人也都是閩、浙一帶的弓弩手，不是正規軍。

　　正隆六年(1161年)，完顏亮伐宋，以蘇保衡為浙東道水軍都統制、完顏鄭家奴為浙東道副統制，由海路攻擊南宋首都臨安。航行到松林島遇風，停泊在島間。十月，宋將魏勝占海州(今江蘇省連雲港市)，金兵圍海州，軍營綿延數十里。李寶帶領水師登岸，以劍畫地，鼓舞士氣說：「此非復吾境，力戰與否在汝等。」(『(若不戰)此地不再是我國的土地了，力戰與否就看你們了。』)李寶親自握槊前行，遇敵奮擊，將士無不一當十。金兵出其不意，解圍而去。魏勝出城迎接，「感泣」，修理船艦犒賞三軍。李寶的水師士氣高昂。

　　背景

　　紹興二十三年(1153年)，完顏亮遷都燕京(今北京)，不久，又下令營建南京(今開封)，同時修造戰船，大規模強征男丁為兵。待一切準備就緒之後，完顏亮派人向南宋強行索取淮漢地區廣大土地，尋機挑釁，進一步製造事端，在廣大軍民一致要求抗金的浪潮中，宋高宗被迫下令抵抗。八月，完顏亮見恫嚇威脅不成，正式出兵南侵。金朝60萬水陸大軍，在東起海上，西到陝西的千里正面戰場上全面推進。其具體部署是：陸上分西、中、東三路。西路由徒單合喜、張中彥率領自鳳翔攻大散關，取四川作戰略配合，以牽制宋軍;中路由劉萼、僕散烏者率領，自蔡州(今河南汝南)進攻荊襄，控制長江中遊的戰略要地，從側翼掩護主力作戰;完顏亮則親率東路主力出壽春(今安徽壽縣)，企圖搶渡淮河，橫渡長江，進窺臨安。海路則由蘇保衡、完顏鄭家奴率領一支擁有戰船600艘，水兵7萬人的艦隊沿海南下，直搗臨安，配合主力對南宋形成四路並舉、海陸夾擊的鉗形攻勢，企圖一舉滅亡南宋。完顏亮狂妄地宣稱：多則百日，少則一個月，定能滅掉南宋。

　　發展

　　面對嚴峻的形勢，南宋政府任命吳璘為四川宣撫使，負責川陝防務;命令成閔率軍3萬往武昌，防守長江中遊;任命老將劉錡擔負起江淮地區抗擊金主力的重任。在大敵當前的緊急關頭，時任兩浙西路馬步軍副總管、兼率艦隊守衛海防的李寶，主動請纓率領一支只有戰船120艘、水兵3000人的艦隊沿海北上迎擊金軍。李寶早年曾在岳飛部下統率義軍，同金軍作戰屢立戰功。他率領艦隊從平江(今江蘇蘇州)出發，沿東海北上長途奔襲金艦隊。

　　金朝女真貴族對中國北部地區的殘酷統治，不斷激起各族人民的反抗。紹興三十一年(1161年)八月，宿遷入魏勝趁金軍即將南侵之機，起兵收復了海州(今江蘇連雲港西南)。完顏亮為解除後顧之憂，分兵數萬圍攻海州。這時，李寶艦隊正錨泊東海(今江蘇連雲港市東南)，得知這一消息，即指揮軍隊登陸支援，大敗金軍，解了海州之圍。然後，李寶率領艦隊繼續北上。十月下旬，李寶的艦隊駛抵石臼山(今山東日照附近)，巧遇幾百名前來投誠的金朝漢族水兵，從他們那裡獲得可靠情報，得知金艦隊已駛出海口，正停泊於唐島(又名陳家島，在今山東靈山衛附近)。距離石臼山只有15公里多，李寶根據這一情報，決定採取先發制人，出其不意，火攻破敵的戰法，以弱小的艦隊襲擊強大的敵人。於是，李寶率領艦隊迅速向唐島進發，水軍將士個個摩拳擦掌，士氣高昂。

　　十月二十七日清晨，北風轉南風，南宋軍隊乘風向前疾駛。金軍不習慣海上風浪，都睡在船艙裡，充當水手的多是被迫征來的漢族人民。當他們遠遠望見李寶艦隊時，便把金兵騙至艙中，因此，當李寶艦隊迫近敵艦時，金人尚未發覺。

　　衝突

　　李寶緊緊抓住戰機，命令艦隊全面出擊。剎那間「鼓聲震盪，海波騰躍」。金軍遭到突襲，驚慌失措，趕緊起錨張帆，倉卒應戰，艦隻擠成一堆，亂成一團。李寶旋即下令向金艦發射火藥箭，由於金船帆是用油布做成，見火即燃，霎時間金艦隊煙焰沖天，幾百艘戰艦一下子陷入火海之中。一些倖免火箭攻擊的敵艦，仍想負隅頑抗。李寶指揮艦隊插入敵陣命令士兵跳上敵艦，與金兵展開激烈的白刃戰。這時，受盡壓迫的金艦隊漢族水兵，紛紛倒戈起義。結果，金艦隊除蘇保衡隻身逃脫外，全軍覆沒。在海上失敗的同時，金在陸上各路也相繼失敗。

　　結局

　　軍事上的節節失利，進一步加劇了金統治階級內部的矛盾，完顏亮終於死在內部爭權奪利的鬥爭中，其四路並舉，一舉吞滅南宋的計畫，遂告徹底失敗。

　　李寶以3000水軍，全殲了超過自己20倍兵力的金人龐大的艦隊，粉碎了金從海上侵襲宋都城臨安的戰略計畫，創造了中國古代海戰史上以少勝多、以弱勝強的光輝戰例。李寶之所以能長途遠航奔襲，並以少勝多，關鍵在於這是一場正義的戰爭。李寶所部士氣高昂，鬥志頑強;女真族佔領區的人民為擺脫金的殘酷統治，對宋軍給予了積極配合和支持，初則提供情報，繼則誘騙金兵，後則臨陣倒戈，嚴重地削弱了金軍實力，壯大了宋軍力量。其次，李寶不斷瞭解敵情，正確地採取了出其不意、隱蔽接敵、先發制人、火攻破敵的戰法，也是贏得這次海上奔襲戰勝利的重要原因。這次海上勝利，同陸上的採石之戰的勝利一起，使宋轉危為安，此後出現了宋金南北長期對峙的局面，影響了整個歷史發展的進程。

　　李寶以3000名水軍，全殲了超過自己幾倍兵力的金人龐大的艦隊，粉碎了金草海上侵宋的計畫，創造了中國古代海上戰史上以少勝多，以弱戰強的光輝戰例。這次海戰勝利，同陸上的採石之戰的勝利一起，使宋轉危為安，此後出現了宋金南北長期對峙的局面，影響了整個歷史發展的進程。而唐島之戰本身，則作為火藥火器應用了戰爭之後而進行的第一次古海戰而永載史冊。