宋朝和他先前的王朝一樣，是武夫開國，但黃仁宇先生把宋太祖趙匡胤看作是「職業軍人」，說「只有宋太祖趙匡胤以軍功起家，即創立朝代之日，仍是現役的高級將領。」其實趙匡胤的前輩，遠的不說了，後周太祖郭威又何嘗不是如此?我們翻回頭去說宋太祖，在他的本紀中可以看到看到匡胤幸造船務、觀製造戰艦、觀水磯、閱炮車、視察練習水戰、親授醫官黜其藝之不精者，前後不絕。他自己也武藝高強，騎馬射箭均是第一流的高手，今日的「三十二勢太祖長拳」便是他的傑作，故而宋人稱之為「藝祖」。宋人有一塊心頭病，這便是「燕雲十六州」了，終宋一代，自太祖始，深引為恨。

　　這「燕雲十六州」，元人郝經有《白溝行》，詩云「石郎作帝從珂敗，便割燕雲十六州;世宗恰得關南死，點檢陳橋作天子;漢兒不復見中原，當日禍基元在此。」(郝經後來做了滅宋的藥引子，後面自會提及，此人有大學問。)這十六州中的幽、薊等七州在太行山北支的東南，稱為「山前」，其餘九州在太行西北，稱為「山後」。今長城自居庸關以東向西南分出一支，綿亙於太行山脊，到朔州以西復與長城相合，這就是內長城。中原失「山後」，猶有內長城的雁門關寨可守，失「山前」則河北藩籬盡撤，契丹騎兵就可沿著幽薊以南的坦蕩平原直衝河朔。後晉的石敬瑭為了自己做皇帝，借契丹兵滅了後唐，這燕雲十六州就作了「利息」給了契丹。十六州之地是一個極其先進的農業區，它的農業、手工業和其他文化活動都遠較契丹本部地區發達。在軍事上又有非常重要的意義，因此契丹統治者對這一地區的重要性有著足夠的重視，他們把幽州升為南京，在此南京建立了南面官，視為腹地，儼然以大國的姿態屹立於宋朝對峙的北方。自這一時期開始，時人是看作「南北朝」的。

　　當年周世宗柴榮實在是遼朝的剋星。在他手裡收復了被遼朝佔據的瀛、莫、易三州及益津、瓦橋、淤口三關，所謂「取瀛、莫、定三關，兵不血刃」。北宋初期，太宗曾兩伐遼人，一次是在太平興國四年間(西曆979年)，太宗挾滅北漢之餘威，乘勝北伐遼國，企圖一舉收復幽雲失地。其實宋軍以伐漢之疲弱身軀再北上千里，糧儲不繼，且太宗前言之賞賜皆未到手，人人有厭戰之心，卻都不敢說出。最初也曾勢如破竹，易、涿、順、薊等四州皆為宋軍克復。在幽州城南，太宗親率大軍大敗遼軍，四面圍攻幽州。可是緊要關頭，人家的援軍及時趕到，在高梁河大敗宋軍。第二次在雍熙三年(西曆986年)，太宗再度北伐，以圖收復十六州。這次宋軍兵分三路，名將雲集，開始時又是進展神速，屢屢獲勝。不到一個月西路軍收復了雲、應、寰、朔四州，中路軍攻下了飛狐、靈丘、蔚州。可遼軍在涿州西南四十里的歧溝關大敗宋軍主力東路軍。曹彬部下死傷慘重，沙河為之阻隔。太宗得悉東路主力慘敗，急令全線撤軍。在撤退過程中，宋軍又慘敗于飛狐口和狼牙村，先前收復之地得而復失。「雍熙北伐」又以宋軍的潰敗而告終。大名鼎鼎的「楊無敵」楊業歿於此役。《遼史·耶律斜珍》中更給了我們一個另類的記載，「業為流矢所中，被擒。斜軫責曰：『汝與我國角勝三十餘年，今日何面目相見!』繼業但稱死罪而已。」從此，宋朝君臣再也不敢發動對遼的進攻了。

　　兩次伐遼失敗，產生了嚴重的恐遼情緒，接踵而來的王小波、李順起義，李繼遷聯遼反宋，迫使宋太宗重新考慮其內外政策的調整。淳化二年，太宗向大臣講了這樣一段話，「國家若無內患，必有外憂。若無外憂，必有內患，外憂不過是邊事，都可以預先防備，只是奸邪難以覺察。若為內思，深為可怕，帝王合當用心於此」，這無疑標誌著北宋王朝軍政方面的一個重大轉折，宋朝開始確立了「專守防衛」的政策。(哈哈!日本的「和平憲法」的張本?)正是在這一思想指導下，北宋對遼由攻到守，放棄以武力收復燕雲，只在河北平原上疏浚溝通沿邊河道，使西起沉運泊、東達泥沽海口的屈曲之地，遍佈塘泊、築堤貯水，沉遠泊以西則依靠種植榆柳林，設置寨鋪，派兵戍守，以與遼朝相對峙。在宋取守勢後，遼朝對宋卻展開攻勢，可是遼朝也沒有得到太多的便宜。大概最實惠的就是一個《澶淵之盟》了。

　　「澶淵之盟」其實是一個雙贏模式。「政治是妥協的藝術」，不管宋朝的經濟如何發達，遼朝的軍隊如何善戰(宋軍數量的十分之一)，雙方誰也沒有力量完全消滅對方，打破事實上的「南北朝」狀態。如此互相折磨，還不如做個了斷!「我們結婚吧?」遼朝開出的兩個條件，一是宋每年要給銀10萬兩、絹20萬匹，為「歲幣」;二是宋人要歸還「侵佔」的瀛、莫二州(遼稱「關南」之地)。前者，宋真宗真沒想到。當日宋朝的年財政收入折算成銀絹，在7000萬兩/匹之上。故最初真宗鑒於遼入侵對北方的破壞，準備承擔「歲幣」是百萬之數。而現在的數字大大低於原先的估計，不到年財政收入的千分之五，「花錢買平安」，此條件宋接受了;後者，談判中被宋嚴辭拒絕，遼人也是強弩之末了，求和心切，也未堅持。可事實上瀛、莫二州當時已被遼軍完全控制。最後達成的條約為，宋年送遼「歲幣」，契丹退出已佔領的華北數十州之地，並在事實上承認瀛、莫二州為宋朝領土。對宋而言，已是夠本了。然後雙方共同申明，永結同盟，由「大宋皇帝」趙桓和「大契丹皇帝」耶律隆緒簽約。此後，宋遼120年未開戰事。和平養萬物，平等也好不平等也罷，雙方邊境和平穩定，關南關北經濟發展，促進了民族融合，使契丹人民大量吸收漢族文化，為契丹民族最終融入漢族奠定了基礎。其實很多時候，文化與和平的力量，反而大於軍事力量。契丹在軍事上沒有被漢族征服，但卻被漢文化所同化，並最終大多融入漢族。