導讀：在中國古代唐宋之前，君王對穿什麼顏色的衣服沒有明確規定。據《禮記》記載，西周、東周時期「天子著青衣」。春秋時期，各諸侯國紛爭，袍服更是五花八門。進入封建社會後，皇帝所穿的「龍袍」也並非都是黃色的。第一位皇帝秦始皇，穿的就是黑色袍服。因為秦始皇對陰陽五行學說的理論深信不疑，認為夏是木德， 殷是金德，周是火德，殷取代夏是金克木，周取代殷商為火克金， 而秦取代周王朝，理所當然是水克火了。根據陰陽五行學說，東方為木，色青;南方為火，色赤;西方為金，色白;北方為水，色黑;中央為土，色黃。因此，秦代的「衣服旄旌節旗皆尚黑。」

　　西漢龍袍主要是沿襲秦朝龍袍的特點：「以水德居，服黑色。」到漢文帝劉恆時，開始棄用黑色，「漢文帝十五年，服黃色;十六年，服紅色。」據《史記·孝文帝本紀》記載，這是緣於劉恆認為大漢王朝應「協於火德」。晉代時，轉而崇尚金德，以赤色為貴，所以晉代的皇袍採用的都是大紅色。

　　「黃袍」的流行始於隋唐時期，由於當時崇尚「以黃為貴」，「黃袍」成為帝王的專用衣著。據《唐六典》記載：「隋文帝著柘黃袍，巾帶聽朝。」柘黃，是用柘木汁染成的赤黃色，也就是杏黃色，但在當時還未禁民間穿著黃色服飾。唐承隋制，《舊唐書·輿服志》記載，此後的天子穿赤黃色的袍衫，而臣民「仍許通著黃」。真正在民間禁用黃色是在唐高祖武德年間，皇帝不願意和一般人同著黃袍，於是下詔「禁士庶不得以赤黃為衣服」。據宋代王楙所撰的《野客叢書·禁用黃》記載：「唐高祖武德初，用隋制，天子常服黃袍，遂禁止庶不得服，而服黃有禁自此始。」據《新唐書》卷二十四《車服志》記載：「至唐高祖，以赭黃袍、中帶為常服……禁臣民服。」並規定了其他官員袍子的顏色：三品以上為紫，四品五品為朱，六品七品為綠，八品九品為青。唐高宗李治更於總章年間頒詔強調 「一切不許著黃」。

　　但「黃袍」正式成為皇權的象徵，則始於宋太祖趙匡胤「黃袍加身」的陳橋兵變。公元959年，周世宗柴榮崩，8歲的周恭帝柴宗訓即位。殿前都點檢、歸德節度使趙匡胤等掌握了軍權。公元960年正月初一，傳聞契丹兵將南下攻周，趙匡胤統率諸軍北上禦敵。行至陳橋驛，趙匡胤手下眾將便將事先準備好的黃袍披在他的身上，跪拜在地山呼萬歲，擁立他為皇帝。到宋仁宗趙禎時，還規定一般人士衣著不許以黃袍為底或配製花樣。自此，不僅黃袍為皇帝所獨有，黃色亦為皇帝專用。黃袍又因袍上繡有龍形圖案，索性被叫成了「龍袍」。那麼，黃袍上為什麼要繡上龍的圖案?龍袍上到底繡有幾條龍?皇帝和龍是從何時開始有了聯繫?

　　對於龍為何物，《辭海》中的解釋是：「古代傳說中一種有鱗有須能興雲作雨的神異動物。」《山海經》記載，夏後啟、蓐收、句芒等都「乘兩龍」。另有史籍記有「顓頊乘龍至四海」、「帝嚳春夏乘龍」等傳說。龍成為帝王的象徵，最早見於史書的是司馬遷的《史記·秦始皇本紀》：「秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：『為吾遺滈池君。』因言曰：『今年祖龍死。』」秦始皇統一六國後，附會「五德終始說」， 為宣揚「君權神授」，曾自詡「祖龍」。司馬遷在《史記》中還講了一個劉邦為蛟龍之子的故事：一天，劉邦的母親在大水域邊上休息時突然下了雷雨，劉邦的父親出來找她，看到一條蛟龍盤在劉邦母親的身上，後來劉邦的母親就懷上了劉邦。劉邦成為「真龍天子」原本就是天意。

　　龍不僅是皇權的象徵，龍袍上的龍形圖案也都有相應規定。龍數一般為9條：前後身各3條，左右肩各1條，襟裡藏1條，而且從正面或背面看都是5條，正好吻合帝位「九五之尊」。清代龍袍還繡「水腳」，即袍子的下擺等部位有水浪山石圖案，隱喻山河一統。不過也有例外的，明代皇帝龍袍的龍紋就多於九條。1958年出土的萬曆皇帝的緙絲十二章袞服，就有十二條龍，被繡在一個圓形的中間，俗稱「團龍」。十二條龍因位置不同而有不同的名稱，位於袞服前胸和後背位置的龍，是正身的龍，也就是面向外的龍，稱為「正龍」或者是「坐龍」;側身的龍叫做「行龍」，而行龍又按照朝向上下的不同分為升龍和降龍。