元符三年，大宋命裡注定有一劫，出了第八個皇帝——宋徽宗趙佶。奸臣把持朝政之後，投宋徽宗之所好，把人生的意義濃縮為一個字——「玩」。他們向安徽宗進言：「歲月能幾何，豈可徒自勞苦？」不玩，還等什麼？封石頭，玩出了古代的最高水準，其中達到極致的就是「花石綱」：這花石綱是個什麼花樣？原來，宋徽宗要建一個全國最大的園林工程「艮岳」，也就是人造假山。假山需要用奇石和珍稀花木來裝點，徽宗就在蘇、杭設置應奉局，由蔡京推薦蘇州人朱勉當了局領導，專事在東南江浙一帶搜羅奇花異石。把花石物色好了後，經水路千里迢迢運往京城，十船一組，稱作一「綱」。這就是「花石綱」名稱的由來。

　　朱勉這傢伙本是個無賴，但是天生就會做官，被蔡京介紹到帝國官員隊伍中之後，無師自通，能搜刮，會打點，為他說好話的人遍佈朝中。於是朱勉的官也就越做越大，威震八方。人們甚至把朱勉主持的蘇杭應奉局稱作「東南小朝廷」，可見朱局長是何等霸氣！朱勉這夥人，為了固寵，就像瘋狗一樣到處嗅，只要聞聽何處誰家有奇石異木，不惜破屋壞牆、踐田毀墓，也要搞回來。運輸費由百姓承擔，丁夫從百姓中徵調，不管你種田不種田。當時華亭有一株唐時栽的古樹，被朱勉看中，因枝幹太大，沒辦法通過內河橋樑，他就下令造大船海運，結果遇風浪，「舟與人皆沒」，大概至今還沒打撈上來。這場「藝術至上」運動，搞得天下騷然，民不聊生。

　　宋徽宗好不容易逮著個皇位來提高大宋的藝術質量，對奇花異石出奇地著迷。安徽靈壁縣有一巨石，以大船運往京師，需拆毀城門方能進入，上千人都搬不動。石頭入城後，徽宗大喜，御筆賜名「卿雲萬態奇峰」，更有甚者，宣和五年，太湖發現一石，高六仞，百人不能合抱，徽宗得石喜極，不僅賞了伕役每人金碗一隻，還封石為侯——名「盤固侯」。玩名妓。三宮六院不夠玩，竟然微服去嫖娼。後人給宋徽宗編排了微服私訪名妓李師師的故事：宋人張端義《貴耳集》裡說，一次徽宗來到李師師家，正巧師師的舊相好、詩人周邦彥已經在這裡。周躲避不及，只好藏到床下。徽宗不知情，拿出幾個江南剛獻上的橙子，給李師師嘗鮮，兩人情意綿綿。這一番調笑，床下的周邦彥聽得一清二楚，禁不住捂嘴樂。徽宗走後，周邦彥爬出來，立刻援筆寫了一首詞，曰《少年遊》——

　　並刀如水，吳鹽勝雪，纖手破新橙。錦幄初溫。獸煙不斷，相對坐調笙。低聲問：向誰行宿？城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行！這詞，寫的傳神。并州剪刀閃閃發亮，一雙素手雪白如鹽，好一個秦樓楚館的溫柔鄉。李師師喜歡這詞，譜了曲子唱，立刻傳開，唱遍了京師。宋徽宗聽到歌詞，很驚異，問師師是何人所寫。師師如實相告，徽宗不禁醋意大發！當時周邦彥是開封府稅監，徽宗就無端指責周邦彥的政績不好，叫蔡京把周貶到外地去。蔡京一瞭解，周邦彥政績很突出啊，他百思不得其解，只得遵命辦了。皇帝都這樣，下面做官的又怎麼能為國為民，不腐敗都對不起一頂官帽子。攤上這樣的風流皇帝，是大宋朝的厄運。他若是個大臣或富商，風流也就自風流了。可是皇帝是國運所繫，你在那裡風流，不幹正事，上行下效，國運自然就一步步地衰了。