1927年7月底的南昌城，有著「鐵軍」之稱的葉挺部隊第11軍、賀龍的第20軍等部，在南昌市民的熱烈歡迎下齊聚南昌。一時間，南昌街頭彩旗飛舞、口號陣陣，一派「東征討蔣」的繁忙景象。在城內的江西大旅社，周恩來、譚平山、李立三、惲代英等共產黨人正緊鑼密鼓地籌劃起義，起義時間定於8月1日凌晨。參加起義的革命軍將士，鬥志昂揚，如在弦之箭，即將射出。這時，從九江匆匆趕來的張國燾卻以共產國際和黨中央的指示為借口，要求停止起義，歷史險些拐錯了一個彎。這究竟是怎麼一回事呢？

共產國際總顧問參加起義策劃

事情要從20多天前說起。1927年7月初，隨著汪精衛反革命面孔的暴露，共產國際對中國革命的政策開始轉變。7月12日，根據共產國際指示，中共中央成立了由張國燾、張太雷、李維漢、李立三、周恩來5人組成的臨時中央常務委員會，陳獨秀不再參加中央領導工作。兩天後，共產國際又傳達了新的指示，提出中共「要開展土地革命，開展武裝鬥爭反抗國民黨」。於是，剛剛成立的臨時中央常務委員會立刻開始研究挽救時局的辦法，最後決定：在張發奎的第二方面軍中發動軍事暴動；在工農運動基礎較好的湘、鄂、贛、粵舉行秋收起義。

但幾天後，反動軍閥唐生智、朱培德部從南北兩個方向包圍了張發奎，迫使其公開表明反共立場，並在他的第二方面軍中清退共產黨，形勢變得愈發緊急。為挽救起義計畫，李立三、譚平山等中共領導人在九江緊急開會，決定拋棄依靠張發奎的打算，獨立舉行南昌起義。會後，李立三代表大家向中央發電報建議，盡快將革命軍隊集中至南昌，舉行南昌起義。周恩來也急電中央，提出一個南昌起義、移師廣東的粗略計畫。兩天後，中央政治局常委接受了周恩來的建議，決定組織前敵委員會，由周恩來任書記。周恩來隨即趕往南昌去組織起義事務。

此時，儘管共產國際駐華總顧問鮑羅廷即將回國，聶榮臻還是前往廬山向他報告了南昌起義的準備情況，鮑羅廷隨即召集瞿秋白、李立三等中共領導人開會，進一步明確了起義的時間和地點，並要求參加的部隊迅速行動，作好起義的準備工作。

共產國際派暴動專家來華，蘇聯將軍干擾起義計畫

為接替鮑羅廷，共產國際又派羅明那茲來華指導中國革命，後者的任務就是貫徹共產國際在中國發動武裝起義的指示。協助他工作的還有一個德國人紐曼。紐曼是德共黨員，曾領導過德國工人起義。1925年任德共駐共產國際代表。紐曼以善於組織工人暴動著稱，派他來華，表明共產國際支持起義的態度。

7月22日，羅明那茲秘密抵達武漢，中共中央向他通報了南昌起義的計畫。羅明那茲隨後與張國燾、瞿秋白、李維漢等中共領導人一起開會討論南昌起義問題，北伐名將、著名的蘇聯軍事顧問加倫將軍也參加了會議，但在會議上，共產國際對起義的態度發生了微妙變化。

會議開始後，加倫首先發言。加倫認為張發奎如能同意回師廣東，並且不再強迫葉挺退出共產黨，就可以和張發奎一同行動。他進一步分析說，如果與張發奎同返廣東，在軍事上極為有利，如果在南昌起義，參加起義的兵力不過5000到8000人，在敵軍優勢兵力的阻擊之下，很難打回廣東。如張發奎不同意上述兩個條件，再發動南昌起義也不遲。

羅明那茲接著發言，他說目前沒有經費可供南昌起義使用，而且蘇聯政府和共產國際出於外交考慮，禁止蘇聯顧問在任何情形下參加南昌起義。他還在會上傳達了共產國際的電報：「如毫無勝利的機會，則可不舉行南昌起義」，張發奎第二方面軍中的共產黨員盡行退出，派到各地農村中去。對這一措辭模糊的電報，與會的中共領導人認為，南昌起義有勝利的機會，所以決定舉行起義。大家決定派張國燾去南昌傳達共產國際電示和中央決定。本來對起義就很猶豫的張國燾只好在當晚起程前往南昌。

誤傳共產國際指示，張國燾要求停止武裝起義

7月30日，張國燾抵達南昌，立刻要求召開緊急會議，討論是否應發動南昌起義。由於共產國際電報內容不夠明確，加倫和羅明那茲對起義也不持積極態度，張國燾在傳達指示精神時竟按自己的理解進行瞭解讀。會上，他像宣讀「聖旨」一樣地對周恩來、惲代英、李立三等人說：「中央意見宜慎重，(共產)國際電報如有成功把握，可舉行暴動，否則不可動，將在軍隊中的同志退出，派到各地農村中去。所以目前形勢，應極力拉攏張發奎，得到張之同意，否則不可動……」他的話引起前敵委員會多數人的反對，李立三激動地質問張國燾：「一切都準備好了，為什麼我們現在還需要重新討論？」譚平山則表示了強烈的憤怒，大罵張國燾為「混蛋！」張國燾見眾怒難犯，趕緊辯解：「共產國際電報說，要有點成功的希望，才贊成干。共產國際代表加倫的意思，看可否推遲點。」由於張國燾舉起共產國際這把「尚方寶劍」，大家不便反對，只好休會。

會後，譚平山氣憤地對一位軍官說，張國燾若再反對起義就把他殺掉，此事幸虧被周恩來及時制止。31日，傳來了張發奎參加廬山反共會議的消息。這表明，張發奎已滑向反動的汪精衛一邊。經辯論，張國燾終於表示服從多數，前敵委員會決定於8月1日如期舉行武裝起義。

共產國際軍火船未能靠岸，蘇聯軍事顧問兵敗被捕

8月1日，南昌起義爆發，儘管共產國際此前曾電令所有蘇聯顧問撤出起義部隊，但由於命令傳達出現問題，在南昌起義的部隊中還是出現了一位「洋面孔」——第20軍的蘇聯軍事顧問庫馬寧。庫馬寧大概是未接到撤退通知，結果留在了南昌城，他化名紀功參加了起義，也因此成為了參加這場起義唯一的蘇聯人。起義勝利後，部隊按原計畫南下，準備按照共產國際的要求，彙集廣東，以圖第二次北伐。當時的南下路線有兩個方案：一是沿粵漢路攻取廣州；二是由贛東經尋鄔取東江，直達汕頭，以避免敵人攻擊，並佔領海港取得共產國際援助。庫馬寧和多數起義領導人都傾向於後者，但這條路線道路崎嶇，部隊在山區行軍緩慢，給養困難，給敵人造成很多阻截的機會，部隊因此遭受很大損失。

南昌起義的消息傳到莫斯科後，共產國際深受鼓舞，《真理報》發表文章熱情洋溢地預言「一個新的革命中心成立了。」起義軍到達汕頭後，共產國際派出一條裝有3000支步槍和50萬發子彈的貨船前往汕頭支援，但卻由於種種原因未能靠岸，起義部隊陷入了彈盡糧絕的困境。在優勢之敵的圍攻下，起義軍損失慘重，第10師叛逃，第20軍被打散，剩下的一小部分軍隊在朱德、陳毅率領下，輾轉到井岡山與毛澤東率領的秋收起義餘部會師。

此後，其餘的南昌起義領導人在周恩來的指揮下，有條不紊地分批秘密轉移到香港、上海，然而庫馬寧的轉移卻頗不順利。他本想從汕頭乘船出走，卻因一副洋面孔無法隱蔽，被國民黨軍隊逮捕。幸運的是，庫馬寧在獄中逃過了一死，並在一年以後被釋放回了蘇聯。

南昌起義3個月後，共產國際的態度發生了巨大改變，曾在八七會議上讚揚過南昌起義的羅明那茲，竟在中共中央擴大會議上，以所謂「政治紀律」問題，讓南昌起義領導人遭受了不白之冤，譚平山被開除出黨，周恩來、惲代英、李立三等也受了處分。回顧歷史，在中國共產黨創立人民軍隊的南昌起義中，共產國際和蘇聯的影響可謂無處不在，然而也正是從這一刻起，中國共產黨開始學習和思考如何獨立自主地開展武裝鬥爭，並最終走向了勝利。