據國外媒體報道，通過對一顆距離地球120光年的紅矮星（編號HAT-P-11）的亮度變化情況進行測量，哈佛-史密森天體物理學會的科學家們成功地在其附近發現了一顆新的行星。

新發現的這顆行星目前已被命名為HAT-P-11b（其中的HAT表示其是通過HATNet自動天文望遠鏡觀測系統發現的），位於天鵝星座，其所圍繞旋轉的紅矮星的體積為太陽的四分之三，表面溫度也略低。有科學家表示，HAT-P-11b就像是一顆放大了的海王星，各方面的特性均與後者非常相似。據介紹，HAT-P-11b的直徑為地球的4.7倍（海王星的為3.8倍），重量為地球的25倍（海王星的為17倍）。不過，與海王星不同的是，HAT-P-11b由於距離紅矮星非常之近，因次其表面的溫度很高，達593°C。同時，HAT-P-11b繞紅矮星公轉的週期也非常短，僅有區區4.88個地球日，也就是說，該行星上的一年還不足5天。

專家們介紹說，他們通過觀測遙遠恆星亮度的變化情況，才成功確定了HAT-P-11b的存在。據悉，當HAT-P-11b從紅矮星和地球之間穿過時，紅矮星的亮度會發生0.4％的衰減。需用強調的是，HAT-P-11b是科學家們利用同樣方式發現的第二顆太陽系外行星。此前，一顆編號為GJ436b的行星也是通過相同的方式被發現的。通過對這些遙遠的行星進行觀測，有助於科學家們不斷完善目前有關行星系統形成及其演化過程的理論。

科學家們同時還懷疑，在HAT-P-11號紅矮星的附近很可能還存在著第二顆行星。不過，要想最終驗證這一假設，還必須進行更為詳細的觀測。

到目前為止，科學家們已在太陽系外發現了數百顆行星。這些太陽系外天體的不斷湧現，使得專家們有理由相信，在浩瀚的宇宙中很可能還存在著其他適合生命存在的天體。