水星表面的Eminescu環形山

北京時間5月12日消息　據國外媒體報道，來自美國伊利諾斯大學和Case Western Reserve大學的研究人員日前宣稱，他們已成功揭開了圍繞在水星核心問題上的重重謎團。最新的研究顯示，水星內部的構造很可能是太陽系中最奇特的一個。

長期以來，水星核心的構造和其磁場參數一直讓行星學家們倍感困惑。由於該天體的磁場非常微弱，科學家們最初曾認為它擁有一個固態的核心。

但持續多年的研究卻顯示，水星的核心其實完全是呈液態的。然而，這一發現不但未能減少科學家們的困惑，反而增添了許多新的問題。

現在，來自美國的試驗人員似乎已經找到了揭開這些「水星謎團」的方法。他們的解釋非常奇特：水星的核心並非完全呈液態，也非簡單的固態，其中的大部分都更像是永不停息的「鐵雪」。

研究人員指出，不久前他們在水星表面觀測到了一個直徑達125公里的巨大環形山（已被命名為Eminescu）。它的出現引起了科學家們濃厚的興趣。據介紹，該環形山形成的時間並不長（其內部幾乎再找不到其他環形山的蹤跡），在其外側還分佈著一些較小的環形山－－它們是在小行星撞擊時散落的碎片砸向水星表面時形成的。Eminescu環形山的中心部位看上去很像是一個指環，同時，其中還矗立著一些奇特的柱狀結構－－有關它們的成因還有待於進一步的研究。

科學家們指出，水星的核心主要由鐵元素構成，其中還混雜著一些硫。後者的存在會降低鐵硫混合物的熔點，因此水星核即使在相對較低的溫度下仍後可能保持液態。但這兩種物質的分佈情況和它們之間是如何作用的，目前還不得而知。

為了揭開這一謎團，美國科學家決定開展一系列試驗活動，其中也包括測試硫鐵混合物在各種不同溫度和壓力條件下的特性。

研究人員分別製作了多個硫鐵混合物樣本，並分別將它們加熱、壓縮、急速冷凍和切割，之後在分別分析它們的構造。

結果，他們成功找到了鐵硫混合物在不同條件下可能具有的構造特性。

試驗顯示，在水星鐵硫核心的外層，鐵的形態很像是棉絮或是雪花，並且還在不斷地掉向水星中心區域。這些由鐵構成的「雪花」會不斷的落向水星核心，直到最終完全融化。而在水星核心的較內層部分，收到「雪花」補給的液態鐵的數量會不斷增加。而這一運動過程會最終影響到水星磁場的形狀。

參與這項研究工作的李傑（音）教授表示：「雪花狀的水星核心可以用來解釋為什麼水星的磁場會不斷發生變化。我們的研究結論將有助於認識水星和其他行星核心的特性及演化過程。」

當然，水星核心所具有的這種「二元」結構特性在太陽系的各大行星中絕對是獨一無二的。

另外，美國的「信使」號探測器曾在今年1月份首次飛越水星，它將在10月份再次飛臨水星，並最終在2011年完全進入繞水星飛行軌道。屆時，它將會傳回有關水星構造的更為詳細的數據。