我們宇宙中的所有物質都是在大約130億年前的一次大爆炸中出現的。然而這一主流理論近期卻受到了挑戰，一種被稱作「大冷寂」(Big Chill)的理論認為宇宙是在不斷冷卻結晶中形成今天的樣子的。


澳洲墨爾本大學的理論物理學家們表示，對於宇宙最初形成的最佳比喻或許就是水結冰的過程。根據他們的理論，空間的三個維度和時間這一維度因「凍結」而形成，物理學家們提出，我們應當可以通過尋找在這些冰晶微粒中的自然裂隙來找到「時空的裂隙」。

這些物理學家們表示，通過對普通冰晶體上微小裂隙的研究，我們將可以徹底革新之前對於宇宙本質的理解。該項目首席科學家詹姆斯·誇奇(James Quach)表示，這項理論是人類長期以來探尋宇宙本質奧秘征程中的最新一項努力。

他說：「古希臘的哲學家們想知道物質是由什麼組成的，它們是由連續的物質組成的?還是由單個的原子組成的?現在，借助強大的顯微鏡，我們已經知道，物質是由原子組成的。數千年之後，阿爾伯特·愛因斯坦提出時間和空間是連續的，它們平滑的流動，但是我們現在也已經知道這樣的說法在極微觀的尺度上可能並不正確。一種被稱為『量子重力圖論』的新理論指出空間也可能是由微小的部分組成的，就像原子一樣。這些組成空間的微小組件可以被比作像素的概念，無數的像素拼接在一起形成了你螢幕上所看到的圖像。問題就在於這些組成部分太過微小，以至於我們完全無法直接看到它們。」

不過，誇奇和他的同事們相信他們已經找到一種方法來對此進行間接的觀察。他說：「想像早期宇宙就像一種液體。然後宇宙開始冷卻，它開始結晶形成3個空間維度和1個時間維度，這就是我們今天所看到的情況。這樣進行設想，隨著宇宙冷卻，我們可以預期裂隙的形成，很像是液態水冷凝成冰時形成的裂隙。」

墨爾本皇家理工大學的研究團隊成員，助理教授安德魯·格裡切(Andrew Greentree)表示這樣的一部分裂隙或許是可以被觀察到的。他說：「光子和其它粒子將會被這些瑕疵彎折或反射，因此理論上我們應該可以探測到這種效應。」

目前研究小組已經計算出了其中一部分效應的預期值，而假如實驗的結果最終證明他們的預期值是正確的，那麼關於宇宙究竟是光滑的，還是由粒子組成的問題便將被一勞永逸的解決。