圖為TrES-4行星的電腦模擬圖，右側是該行星的母星

據國外媒體報道，美國的天文學家稱，他們最近成功地觀測到迄今體積最大的一顆凌星行星。這顆行星體積為木星的1.7倍，但密度卻只有0.2克每立方厘米，這使得它成為目前天文學上的一個「異類」。

在即將出版的最新一期《天體物理學》（Astrophysics）雜誌上，科學家們稱，最新發現的「TrES-4」行星是木星的1.7倍大，屬於密度極低的小型「膨脹」行星類。負責此次研究的美國亞利桑那羅威爾天文台的喬治-曼德捨夫說：「這顆行星的平均密度只有0.2克每立方厘米，相當於西印度輕木的密度。由於該行星對其外部大氣的牽引力相對較弱，因此，一些大氣很可能會逃逸出去，形成彗星狀的拖尾。一般而言，氣態行星所繞行的行星體積越大、越明亮，這顆行星就可能變得越膨脹，然而這無法解釋TrES-4行星反常的龐大體積」。「TrES-4」行星巨大的質量密度比使其成為已知的太陽系外行星中的異類，目前還沒有哪個模型可以用來解釋它的存在。

喬治-曼德捨夫表示：「TrES-4行星的體積比我們想像中的要大得多，而它的質量卻比我們想像的要小。從理論上來說，它應該與木星大小相當，事實上它幾乎快是木星的2倍大小。」這顆行星距離地球約1400光年遠，以每3天半為週期繞其母星迅速運轉，是由一個國際性的天文學家小組發現的，他們使用了一組名為「跨大西洋系外行星巡天」的自動化望遠鏡網。當TrES-4從其母星GSC 02620-00648前面通過，或「經過」時，科學家們探測到了這顆行星，這種移動技術是唯一可以幫助科學家們計算行星體積的行星發現方法。在一次電話採訪中，曼德捨夫說：「TrES-4是迄今為止所發現的體積最大的一顆行星。太陽系外可能還存在其它更龐大的行星，但是我們無從測量它們的大小，因為這些行星沒有移動。」

「TrES-4」行星的母星也非同尋常，因為它的年齡與我們的太陽相當，而進化過程卻比太陽快。曼德捨夫解釋說：「由於它的質量比太陽大，因此進化速度要比太陽快。它已經成為天文學家們所謂的亞巨星，或者說它是一顆已經耗盡核中所有氫燃料的恆星，即將成為一顆紅巨星。即使在未來的500到700萬年後，我們的太陽也不太可能成為一顆紅巨星。然而，一旦太陽成為了一顆紅巨星，它就將不斷膨脹併吞噬掉內部的行星，可能包括地球。由於「TrES-4」距離其繞行的母星非常近，因此，一旦其母星在大約100萬年內成為一顆紅巨星，它也將被消耗怠盡。」GSC 02620-00648比我們的太陽要明亮得多，每秒鐘發出的能量也是太陽的3到4倍。

曼德捨夫稱：「事實上，我們研究了行星從其母星上獲得的能量，卻還是無法解釋為何這顆行星會擁有如此巨大的體積。肩負著尋找外太陽系行星任務的法國科羅號航天器，配備有一台30厘米口徑的望遠鏡和2部攝影機，其主要目的就是在茫茫宇宙中尋覓外太陽系行星，這標誌著人類對外太陽行星的研究進入一個嶄新紀元。迄今為止，天文學家們已經發現了209顆外太陽系行星。」