美探測器發現黑洞活動確鑿證據

　　據國外媒體報道，美國天文學家近日根據「雨燕」衛星的長期觀測數據，發現了黑洞活動的確鑿證據。2010年5月26日，美國宇航局就「雨燕」衛星的最新發現發佈了新聞簡報。這一發現將有助於天文學家解答數十年來一直困擾他們的神秘難題，即為什麼一小部分黑洞可以釋放出巨大的能量。

　　據科學家介紹，只有百分之一的超大質量黑洞有此行為。新的發現證實，當星系發生碰撞時，這些黑洞可以「點亮」。通過「雨燕」衛星的觀測數據，天文學家可以更加深入地瞭解銀河系黑洞的未來行為。天文學家們的研究成果將發表於6月20日出版的《天體物理學雜誌通訊》上。

　　從星系中心或星系核發出的強烈輻射通常在超大質量黑洞附近產生，這種超大質量黑洞的質量大約是太陽質量的100萬倍到10億倍之間。這些活動星系核所發出的能量大約是太陽能量的100億倍，是宇宙中最明亮的事物，它們包括類星體和耀變體。美國馬裡蘭大學帕克分校的邁克爾-科斯是該項研究的主要負責人。科斯表示，「理論家已經證明，強烈的星系合併可以形成一個星系的中心黑洞。這項研究可以解釋黑洞是如何結合的。」

　　在獲得「雨燕」衛星高透力X射線觀測數據之前，天文學家一直無法確信，他們是否已經將活動星系核的大部分都已數清。在一個活動星系中，黑洞周圍通常包圍著厚厚的塵埃和氣體。這種塵埃和氣體可以阻擋紫外線、可見光和低透力X射線。儘管從黑洞附近的溫暖塵埃中所發出的紅外輻射能夠穿透塵埃，卻容易與星系中恆星形成區的輻射相混淆。「雨燕」衛星的高透力X射線可以幫助天文學家們直接探測到活躍的黑洞。

　　自2004年起，「雨燕」衛星上的爆發警報望遠鏡已經開始利用高透力X射線繪製天空圖。美國宇航局戈達德太空飛行中心「雨燕」衛星首席科學家尼爾-格雷爾斯介紹說，「經過數年的建設和曝光，『雨燕』衛星爆發警報望遠鏡高透力X射線探測已經成為最大、最敏感和最全面的太空普查項目。」該探測器揭開了數個此前未被承認的系統的面紗，它甚至對6.5億光年外的活動星系核都非常敏感。

　　研究團隊發現，爆發警報望遠鏡所發現的星系，大約有四分之一正在合併或形成了緊密的雙子星系。科斯認為，「『雨燕』衛星爆發警報望遠鏡高透力X射線探測項目讓我們對活動星系核有了完全不同的認識。在這些星系中，大約有60%將會在未來十億年中完全合併。我們認為，我們已經發現了理論家此前預測的由合併所引發的活動星系核的確鑿證據。」

　　研究團隊的其他成員還包括：馬裡蘭大學的理查德-穆什斯基、席爾瓦-維爾列克思和科羅拉多大學天體物理學和太空天文學中心的利薩-溫特等。密歇根大學天文學家喬爾-布萊格曼沒有參與該項研究，但他表示，「我們從來沒有如此清晰地看到活動星系核活動的開始。『雨燕』研究團隊利用高透力X射線探測器肯定可以識別出這一過程的早期階段。」