俄羅斯南極和北極研究院的科學家成功採集沃斯托克湖2英里的物質樣品，年代可以追溯到2千萬年前。沃斯托克湖靠近南極洲的中心，由於地熱的作用，在近2英里冰層的覆蓋下的湖水仍然是液態。自從1996年被發現以來，研究人員渴望向下鑽取以收集湖水樣品，儘管如此，科學家們擔心的是鑽探過程中會將表層的物質帶入，造成湖水或者採集的樣品受到污染。


科學家希望這些遠古冰芯樣品能夠揭開是否存在未知的生命形式之謎

最初的採樣嘗試是由一支英國的研究小組進行的，但是他們最終沒能成功而將難題留給了俄羅斯研究小組，1998年的時候英國人深入到了距離表面接近130米的深度，但是由於缺乏應對污染的計畫而中止作業。最近幾年，俄羅斯人制定了各種採集樣品的計畫，並試圖避免造成對湖水的污染，直到最近他們才取得了突破：在距離表面幾米的地方鑽洞，利用湖水的壓力破壞剩下的冰層並向上形成一個鑽洞，在低溫作用下幾乎瞬間就凍結成形。

為了收集樣品需要從湖中將凍結冰芯拉上來，不幸的是，去年研究人員嘗試之後發現所採集的樣品收到了污染，污染來自儀器設備，比如潤滑油。如果科學家設想屬實，那麼將會有更多的試驗和研究，並且也能夠為探索其他行星上冰層之下可能存在的生命提供參考。俄羅斯的研究人員堅稱他們最新採集的樣品是無污染的，但是在他們將這些樣品送回實驗室進行分析研究之前，一切都還不能肯定。不過要等到天氣逐漸回暖，南極洲才能運行船隻，這就意味著要等到春天，這些樣品才能被送往實驗室。