美國「DNA診斷」（DNA Diagnostics）公司公佈的一份新聞稿指出，基因檢測結果證實傳說中的大腳怪是人類的近親，在大約1.5萬年前出現。此項研究由德克薩斯州的獸醫梅爾巴-科特徹姆進行。她指出一種未知的人族動物曾與現代人中的女性交配，孕育出毛髮濃密的人族混血，也就是所說的大腳怪。不過，科學界對這一觀點持懷疑態度。



　　「DNA診斷」公司公佈的新聞稿稱：「一組科學家通過為期5年的DNA研究證實奇特的人族混血兒確實存在，通常被稱之為『大腳怪』或者『北美野人』，生活在北美洲。DNA排序研究顯示傳說中的北美野人是人類近親，出現在大約1.5萬年前。」

　　為了進行此項研究，科特徹姆從所謂的大腳怪樣本中提取了3個完整的細胞核基因組。基因組排序結果顯示大腳怪的mtDNA與現代智人相同，但nuDNA比較奇特，來自於一種與智人和其他靈長類動物存在血緣關係的未知人族動物。新聞稿稱：「我們的數據顯示北美野人是一個混血兒，父親是一種未知的人族動物，母親是智人。」（mtDNA指的是線粒體，位於產生能量的細胞結構，通常由母親遺傳給後代。nuDNA是細胞核DNA，位於細胞核內，父親和母親均可將其遺傳給後代。）

　　科特徹姆的研究論文尚未在任何同行評議的科學期刊上發表，也沒有任何跡象表明她會在這種期刊上發表論文。如果研究獲取的數據具有科學意義，任何知名科學期刊都會主動拋出橄欖枝，希望能夠率先刊發這一具有突破性的研究發現。直到現在，科特徹姆仍拒絕讓其他任何人看到她掌握的證據。

　　大腳怪一直充滿神秘色彩，與大腳怪存在有關的證據要麼誇大，要麼非常不成熟。幾十年來，所謂的「最終的決定性證據」層出不窮，例如大腳怪的毛髮、血液和屍體。然而，所有這些證據要麼是一場惡作劇，要麼是鑒定錯誤或者不具有決定性。科特徹姆尚未公佈有關其研究發現的任何信息，其他專家也沒有對她的研究進行評議，因此，評估結論的可信度成為一種不可能。不過，我們能夠在她發表的聲明中發現一個重要線索，即「大腳怪的mtDNA與現代智人相同」。如果檢測結果確實如此，可以得出兩個結論。一個是，大腳怪的祖先曾在大約1.5萬年前與現代人中的女性交配，孕育出半人混血兒，現在仍生活在北美洲。科特徹姆便持這種觀點。另一個是，樣本遭到污染。

　　不管樣本來自何處——大腳怪、熊、人類或者其他來源——研究人員在收集和處理樣本時都可能在無意間導致自己的DNA污染樣本，比如唾液、打噴嚏或者咳嗽。科特徹姆研究小組以外的任何人都不清楚所謂的大腳怪DNA從何而來，又由誰收集。他們使用的樣本可能由世界頂級法醫學專家收集，也可能來自於沒有接受過任何證據收集訓練的大腳怪迷。

　　科特徹姆等人如何證實樣本來自於大腳怪？是否從一個活大腳怪身上提取血液或者唾液樣本？如果答案是肯定的，他們又如何找到大腳怪，又為何沒有捕獲它或者拍照？如果樣本是在野外收集的，他們怎麼知道這不是其他動物留下的，又或者是由獵人、徒步旅行者或者露營者留下的人類遺傳物質？

　　此前收集的所謂大腳怪樣本在經過DNA檢測之後均被打上「未知」或者「不明」標籤。「未知」或者「不明」並不意味著樣本來自於大腳怪。DNA樣本檢測最後得出「未知」結論的原因很多，例如受到污染或者因環境因素退化，採集樣本的動物不在實驗室用於進行比較的參考樣本之列。因為沒有任何大腳怪DNA樣本作為參考，也就無法進行具有決定性的比較。

　　科特徹姆發表了一份聲明，呼籲美國政府立即將大腳怪列為「原住民」，採取措施進行保護，賦予他們《憲法》規定的權利，嚴令禁止獵殺和誘捕大腳怪。由於至今沒有誘捕或者捕殺大腳怪，現在無法確定大腳怪——如果存在的話——是否需要任何特殊保護。

　　除了科特徹姆外，其他一些科學家也通過基因檢測手段尋找大腳怪。2012年初，牛津大學和洛桑動物學博物館的研究人員宣佈他們收集到所謂的大腳怪和雪人毛髮樣本，將進行基因鑒定。5月至9月，牛津大學遺傳學家布賴恩-塞科斯從公眾當中收集樣本，目前正在進行DNA分析。一旦得出結果，他計畫將相關論文遞交同行評議科學期刊。如果科特徹姆掌握了決定性證據，我們可能在不久後知道到底是什麼證據，大腳怪之謎也將被揭開。如果沒有發現證據或者證據不具有決定性和存在缺陷，尋找大腳怪的旅程還將繼續下去。