迄今最詳細的南極冰雪下方地形圖

裝備精良的飛機可以借助雷達獲得冰層下方地形起伏的詳細數據

高精度數據揭示在南極西部地區存在一個巨大的凹陷溝槽區域

　　科學家近期獲得了南極大陸巨厚冰蓋下方岩石地形的最詳細地圖。這幅地圖被命名為「BEDMAP」，儘管名字簡簡單單，卻是科學家們數十年來辛勤工作的結晶，他們借助飛機，衛星，調查船甚至狗拉雪橇展開全方位的考察工作換來的成果。

　　有一點讓人印象深刻的地方在於這張地圖顯示整個南極大陸下方的基巖陸地面積僅有大約1%穿破上層巨厚的冰雪層而露出冰面。在本文中展示的這張地形圖中，海拔最高的地方用紅色/黑色表示，淺藍色則標示出了大陸架的整個範圍。地形上海拔最低的位置用深藍色表示，你會注意到在南極大陸腹地存在的一條明顯的凹槽地帶，這一區域的海拔低於今天的海平面。

　　這張地圖或許看上去確實不錯，但是它有著遠遠比這更加重要的價值：這張地圖將為科學家們提供關鍵信息，讓他們得以估算全球氣候變暖的長期趨勢將可能會對南極大陸產生何種影響。科學家們已經在南極大陸邊緣地區發現顯著的變化，正有越來越多的陸地冰川流向大海，從而導致全球海平面上升。而類似這張地圖這樣的數據則將幫助科學家們對這種趨勢的未來走向提供預測依據。

　　英國南極調查局(BAS)科學家哈米什·普利恰德(Hamish Pritchard)說：「這些信息將幫助完善我們目前所使用的有關模型，讓我們得以瞭解冰川在整個南極大陸上是如何移動的。」他說：「南極大陸冰原不斷得到新鮮降雪的補充，與此同時不斷有巨大的冰山墜入大海並逐漸漂移融化。這是一種緩慢進行的水循環系統。對這一系統進行研究需要相關的數據，包括其下覆的岩石地形，而這正是BEDMAP可以提供給我們的。」普利恰德博士是在本週一召開的2011美國地球物理學聯合會(AGU)會議上做相關報告的，這一會議是一年一度全球規模最大的地質學和行星科學家的聚會。

　　事實上，此次的這張地圖已經是BEDMAP的第二版。其第一版誕生於2001年，收錄了多達190萬組測量點數據。而此次發佈的第二版則更加驚人，收錄的測量點數據多達2700萬組。普利恰德告訴BBC記者說：「這就像是原先這些地方看上去是模糊的，而現在一切都對準焦距了。現在你可以清晰地看到這些溝槽，峽谷和山地，就像看地球上其他地區一樣。」

　　製作這張地圖所採用的原始測量數據來自多國合作方，普利恰德博士和他在英國南極調查局的同事皮特·福萊特威爾(Peter Fretwell)以及大衛·沃漢(David Vaughan)將所有這些數據合成進了這一最終產品之中。

　　這一成果的取得很大程度上要得益於近年來進行的多次機載雷達勘測飛行項目。和岩石不同，冰層對雷達是近乎透明的。因此，通過機載雷達向下方發射圍脖脈衝並測量其回波，科學家們可以瞭解冰層下方基巖所處位置的「深度」，從而也就等於測出了上覆冰層的厚度。裝備精良的飛機配備GPS導航系統，現在可以在南極大陸上空連續不斷的來回飛行測量長達數周時間。

　　可能在所有這些努力中最為公眾所知曉的一次應該算是2007/2008年間進行的多國科學家聯合對甘布爾采夫山脈(Gamburtsev Mountain)地區的考察活動。這是一座巨大的山系，其規模和歐洲的阿爾卑斯山脈相當，最高峰海拔3000米——然而儘管如此，它仍然被整個地深埋在南極巨厚的冰層下方1000多米深處。

　　普利恰德說：「將甘布爾采夫山脈放在其他諸多巨大山系共存的環境中進行觀察真的很有意思。他們都非常巨大，其規模可以和擁有南極洲最高峰文森山的埃爾斯沃斯山脈(Ellsworth)和橫貫南極山脈(Transantarctic mountains)相比，但是卻仍然被深埋在冰雪之下，原因就是南極的冰層實在太厚了。」

　　從BEDMAP2地圖上看，南極洲大陸還有兩塊較大的區域數據量仍顯不足，未來將需要對這裡進行進一步的考察工作。其中一塊區域位於甘布爾采夫山脈和鄰近的海岸之間，另一塊則位於謝克萊頓(Shackleton)山脈一直向南延伸到南極點附近的區域。如果你仔細觀察這張地圖就會發現這兩塊略顯黃色的區域顯示不甚清晰。預計相關的資金申請將很快被遞交國家預算部門，旨在填補這最後一部分資料不足區域的航空測量飛行預料將很快成行。