圖：在全球有超過400個由逐漸增加的富養徑流造成的海洋死區。這些死區的分佈符合人類在北半球的足跡分佈情況。在南半球，這個問題只有最近才被關注到，所以較少報道。

現在地球上的海洋死區有超過400個。海洋的缺氧區域在夏季有成千上萬平方英里，而且了無生機。

美國國家科學基金會（National Science Foundation）測量的結果是每隔10年死區的面積就翻倍。

包括墨西哥灣在內的大多數死區，都是由於隨河流一起排放的污染物所致。它們是這樣形成的：

每年，春季徑流都在密西西比河流域的農田里沖刷著富含氮氧的肥料，之後再將它們帶入河流和小溪。最後，氮從密西西比河的入海口傾斜入墨西哥灣，這些氮使墨西哥灣微小的浮遊生物大量生長。

當這些浮遊生物死掉，就沉入海底，它們的腐敗物會奪走海水裡的氧氣。海水變成低氧的狀態，使依靠氧氣存活的魚蝦死亡。近年來，這部分死區在每年夏天，都會擴大到相當於美國新澤西州大小的面積——約20000平方公里（約7700平方英里）。

美國國家科學基金會在新的特別報道中提到，還有另一種危害存在。從2002年的夏天開始，美國最重要的漁場——太平洋西北岸的水域，已經被發現存在大範圍的死區，並認為這可能會造成截然不同的奇怪現象：海洋和大氣環流的變化，會反過來使氣候發生變化。