[多圖]英國史前海洋巨獸可能以霸王龍為食
巨型上龍在水中獵食場景。
多塞特海灘發現的化石殘片。
恐龍專家理查德-福瑞斯特分析上龍的巨型頭骨。
上龍體型對比圖。
上龍有強壯的頸部肌肉和鋒利的牙齒。
據英國《每日郵報》報道,近日在英國多塞特郡海灘發現了一塊巨型「海怪」化石。化石表明該海怪長度竟達53英尺(約16米),甚至可能以霸王龍為食。
科學家將該海怪命名為「上龍」,它重約12噸,1.5億年前在全球的海洋中橫行無忌。上龍與蛇頸龍相似。蛇頸龍是巨大的水生爬行動物,生活於恐龍在地球上稱王稱霸的年代。上龍頸部較短,頭部很大,與鱷魚相仿,顎骨有力,有一組剃刀一樣鋒利的牙齒。該巨型「海怪」的顱骨化石90%保存完好,長約7.5英尺(2.3米),專家認為它是迄今發現的最大型恐龍之一。
據悉,該化石是由英國當地收集愛好者凱文-希恩在多塞特郡韋默思灣發現的,他多年來一直在海灘上尋找化石和碎片。目前,化石已被多塞特郡議會用「樂透遺產基金」(文化遺產彩票基金)收購。
希恩先生說:「40年來,當別人有收穫的時候,我會情不自禁充滿妒忌。但是今天如果有人把他發現的東西拿給我的時候,我會說:那不是什麼化石,我的可是恐龍、這才是化石啊!」
化石將進行科學分析和前期準備,並將於近期在多塞特郡博物館公開展覽。樸次茅斯大學古生物學家大衛-馬蒂爾教授說:「它是迄今為止全世界發現的最大的上龍顱骨化石之一,如果不是最大的一個的話。它有著此前未曾發現的特點,是科學研究的新物種。」
馬蒂爾教授說:「它們的頸部生著巨大強健的肌肉,你可以想像到它們會一口咬住獵物並牢牢叼住,然後利用頸部肌肉反覆摔打撕咬獵物,直到把它們撕碎。那將是一場大屠殺。」
挪威奧斯陸古生物學家佛瑞斯特表示,上龍是極為凶殘的肉食性動物。如果拿上龍的顱骨與鱷魚的對比,就會很清楚瞭解:上龍咬嚙起來更厲害,其肌肉的橫斷面積的比鱷魚大三至四倍。因此,上龍的肌肉更粗更強,顎部龐大又有力;一隻大型上龍的體型,足以一口咬起一輛小汽車,然後把汽車卡嚓劈成兩半。
通過測量顱骨的長度,科學家估計海怪從頭至尾的總長度在10米至16米之間。這意味著它可以與挪威科學家2007年發現於鄰近北極的斯瓦爾巴群島的身長49英尺的「巨怪」上龍化石和2002年發現於墨西哥的相同長度的「阿蘭波利怪獸」化石相提並論。
馬蒂爾教授補充說:「我們只是發現了顱骨,所以還不能確定準確的長度。但它絕對比得上在斯瓦爾巴群島和墨西哥發現的化石,它們都是世界上最大型的動物。」
該化石還處在岩石結構中,尚未分解出來,但已經妥善保存了。化石發現於「侏羅紀海灘」—一條長約95英里的海岸線,處於多塞特郡和東德文郡至今,有著1.85億年的地質歷史。
考古學家理查德-愛德蒙斯說:「這段海岸線正在被嚴重侵蝕,這意味著深藏的化石經常被翻到海灘上。凱文的發現是非常神奇的,他挽救了這塊巨型化石。沒有他的努力,它可能就流到大海裡去了。這簡直是千載難逢的發現。」
這個上龍的其他部分可能還埋藏在岩石裡,但也可能需要數十年的發掘。多塞特郡議會正與專家討論如何更好地研究和分解該化石。