日本科學家用轉基因技術製造出一隻發出鳥叫聲的老鼠

　　日本科學家培育出一隻轉基因老鼠，它的叫聲像小鳥。

　　日本大阪大學的一個研究小組目前正飼養這只可愛的小老鼠。這只發出「啾啾」叫聲的老鼠是「進化老鼠計畫」的一部分。科學家希望，通過它的出現，能為探索人類語言形成的奧秘提供更多線索。

　　研究負責人內村有邦表示：「基因突變是物種進化的推動力。我們多年來堅持不懈地雜交培育轉基因老鼠的目的，就是想看看它們的身體會發生怎樣的變化，這對我們研究人類的語言形成大有裨益。我們一個接一個地不停研究這類新生老鼠，一天我們突然發現有隻老鼠能像鳥兒一樣鳴叫。這只『歌唱鼠』的出生純屬偶然，但它特有的身體特徵會遺傳給後代。長期以來，我一直期待具有不同身體特徵的老鼠出現。歌唱鼠的到來，讓我又驚又喜。」

　　在這項研究計畫中，研究人員還培育了另外一隻外貌奇異的老鼠，它四肢短小，長著一條達克斯獵狗一樣的尾巴。

　　大阪大學邊緣生物科學研究生院實驗室負責人木佑治教授和同事們現已培育出100多只歌唱鼠。這個日本研究小組希望，通過對這些對象的深入研究，能為揭開人類語言進化的面紗提供寶貴信息。在其他國家，也有一些科學家研究雀科鳴鳥等會唱歌的鳥，以便幫他們瞭解人類語言的起源。

　　內村有邦指出：「從研究角度來看，老鼠要比鳥優越，因為它們是哺乳動物，大腦結構和其他生理結構方面更接近人類。」他說：「我們正觀察一隻發出新聲音的老鼠對普通老鼠所造成的影響，通過研究它們群體間的相互作用，我們想看看能否發現隱藏在老鼠間不為人知的社會關係。通常情況下，老鼠在遭遇壓力時，就會發出吱吱的尖叫聲。歌唱鼠的啾啾聲可能是它們情緒或身體狀況的體現。」

　　日本研究人員發現，就刺耳的吱吱聲而言，同歌唱老鼠一起成長的普通老鼠要比其他老鼠少。這或許意味著同一群體的物種間能相互學習交流方法，就如同它們學習一種動物語言一樣。

　　內村有邦希望有一天能借助基因工程看到進化老鼠的樣子。他表示：「我知道我們還要進行長期研究，當然也會遇到挫折。人們或許會說你們的研究太荒謬了。但我們現在做的工作非常有意義，希望有一天在我們的努力下能創造一隻米老鼠。」