科幻電影《變形金剛》中情節即將變為現實：英國10所大學科學家正聯手進行一項耗資460萬英鎊的驚人試驗，打造真實版的「變形金剛」——一種擁有高度智能、可以自由變換形狀的機器人！

它由數百個小機器人拼裝而成，能在完全無須人類控制的情況下，根據需要自動變成幾乎任何形狀，從而在醫學、太空探索、搜尋和救援等領域大顯身手。據預測，第一個「變形金剛」有望在2013年問世，10-15年後將會真正進入現實生活中。然而也有人擔心，萬一這些高度智能的「變形金剛」出錯，將很可能會對人類構成威脅！

由數百個小機器人拼裝

這一驚人試驗名為「塞姆布里昂計畫」，是在英國本周舉辦的「國家科學和工程周」活動上宣佈的。該計畫由歐盟資助，耗資高達460萬英鎊，由包括英國西英格蘭大學、約克大學在內的10所大學科學家共同聯手打造。

按照構想，真實版的「變形金剛」將由大約數百個成群活動的小機器人組成，每個小機器人的尺寸只有一塊1立方英吋的方糖大小，並擁有輪子或者觸角，可以獨立運動。最重要的是，小機器人可以根據需要任意進行連接，從而形成五花八門、體型更大，並且具備智能的「變形金剛」！

完全無須人類控制

「變形金剛」身上的每個小機器人都擁有一個小電腦芯片作為「大腦」，讓它們能像一台iPod或iPhone那樣擁有智能，並通過紅外線找到其它小機器人。一旦連接成功之後，每個小機器人就將能共享能量和運算能力，從而令「變形金剛」擁有相當於一台筆電的智能。

最重要的是，「變形金剛」可以完全不需要人的參與，就自動改變它們的外形——為了穿過一條狹窄的隧道，「變形金剛」機器人可以自動「變」成一條蛇的形狀；而為了通過一段崎嶇不平的地帶（比如月球表面），它又可以自動「長」出許多條「腿」來；接著它還可以再變形，爬樓梯進入大樓。

「變形金剛」無所不能

據負責「塞姆布里昂計畫」的發言人披露，真實版「變形金剛」用途極為廣泛，它們可以用在醫學、太空探索等多個領域，並能勝任搜尋、救援等任務。西英格蘭大學教授阿蘭·溫菲爾德稱，比如當一座建築在大地震中坍塌後，可以將數百個這樣的小機器人從瓦礫縫隙中扔進去，而它們將能夠找到彼此，並自動連接到一起，形成一種蛇形機器人，在廢墟中自如爬行。而如果前方遇到高牆、石頭等障礙物擋住去路，它們又將自動變形成為蜘蛛形狀翻越牆壁，或者自動變成一個有手臂的機器人搬開石塊……其變形的可能性可說是無限的。

阿蘭·溫菲爾德教授解釋說：「在地震之後的搜救行動中，一批小機器人能自動組隊尋找倖存者，一些機器人則自動組隊形成一根鏈條，讓救援人員和倖存者聯繫；而其它機器人能自組成一個『醫療隊』，現場提供援助。每個小機器人有它們自己的功能，但當情況需要時，它們也能組合或者調整自己。」

出現異常能自我修復

更神奇的是，研究者稱，「變形金剛」機器人還將擁有能管理它們自己的硬體和軟體，一旦出現異常狀況，它們將能自動地進行「自我修復」或「自我重組」。阿蘭·溫菲爾德說：「就好像海生動物海綿一樣，即便其中一部分受到損害，整個有機體依然能存活。按照這種方法，『變形金剛』的硬體和軟體從理論上是能自我修復和自我我重組的。」

達特茅斯大學計算機科學和認知神經學的丹妮拉·拉斯教授說：「那些需要在人類難以到達的地方完成的工作——比如太空或者海洋裡，在探險行動開始之前，很難說什麼樣的機器人最適合那些地方。所以必須設計出一種會改變形狀、能隨機應變的機器人。想像一下，未來某天這些機器人將無所不在，你隨時都可以命令它們變成一張躺椅，或者自動補好天花板上的漏洞……」

西英格蘭大學教授阿蘭·溫菲爾德認為不必擔心它們會統治世界。他說：「『變形金剛』實際上只是一種複雜的工程系統，它必須經過嚴格的安全評估後，才可能應用到現實生活中。作為科學家，我們必須遵守道德規範。不過，我們也無法確定『變形金剛』將來會否被濫用，這是一個更廣泛的社會問題。」