據物理學家組織網報道，美國威克弗裡斯特大學浸信醫學中心再生醫學研究所研究人員已經在實驗室培植替代肝臟方面達到一個新的轉折點，它雖然還只處於早期階段，但是意義重大。他們是第一批利用人類肝細胞製造出像人類肝臟一樣功能齊全的微型肝臟的人。下一步是看一看把這種肝臟移植到動物體內後，它們是否還能繼續正常工作。

　　這項研究成果將於31日在波士頓美國肝病學會年會上公佈，它的最終目標是為需要進行肝移植的患者提供替代肝臟，解決捐獻肝臟供不應求的問題。除此以外，這種肝臟還能用來試驗新藥物。再生醫學教授和項目主管沙伊·索科爾說：「這項研究將會出現的可能性讓我們感到非常興奮，但它目前還只處於初級階段，在它為患者謀福利前，還有很多技術障礙需要克服，這讓我們感覺壓力很大。我們不僅要學會如何一次培植出數十億個肝細胞，以便製造可以給患者移植的肝臟，而且我們還必須確定這些器官是否可以安全用在患者身上。」

　　這項研究的第一作者佩蒂羅·巴比蒂斯塔表示，這是第一項利用人類肝細胞在實驗室裡培植肝臟的研究。他說：「我們希望被移植到動物或患者體內後，它們能像在實驗室裡一樣繼續正常工作。」為了製作這種器官，科學家利用一種清洗劑把動物肝臟上的所有細胞清除掉(這一過程被稱作整體器官脫細胞)，只剩下膠原質「支架」，或稱支撐結構。然後用兩種人類細胞：被稱作起源的未成熟肝細胞和內皮細胞取代原有細胞。

　　利用肝臟裡擁有一系列更小脈管的大脈管把這些細胞植入到肝臟支架裡。經過整體器官脫細胞過程，這個脈管網絡仍保持完好無損。緊接著科學家會把這個肝臟放進一個生物反應器裡，它是為整個器官提供恆定流量的營養液和氧氣的特殊儀器。在生物反應器裡呆上一周後，科學家證實它進一步形成了人類肝臟組織，並產生了與之相關的功能。這時他們會對這個生物工程器官內部的細胞生長情況進行仔細觀察。利用動物細胞製作肝臟的能力在以前就得到了證實。然而人們並不清楚能否利用它製作一個功能健全的人類肝臟。

　　研究人員表示，當前這項研究揭示了一種整器官生物工程學方法，結果可能會證明，這項技術不僅對治療肝病至關重要，而且對腎臟和胰腺等器官的生長也很關鍵。威克弗裡斯特大學浸信醫學中心再生醫學研究所研的科學家都參與了這個項目和其他很多組織及器官研究項目，而且還在研發用來恢復器官功能的細胞療法。生物工程肝臟還能用來評估新藥的安全性。巴比蒂斯塔說：「這更接近於人類肝臟裡的模擬藥物新陳代謝，該過程在動物體內很難再現。」