機械昆蟲
 

 
機械甲蟲本身能「充當人員或陸上機器人不易靠近的地點的嚮導。

　　據國外媒體報道，一個由美國五角大樓資助的機械昆蟲研發項目的測試日前取得成功，在科學家當中引發了濃厚的興趣。

　　美國加州大學伯克利分校的開發人員對「機械甲蟲」的測試取得了成功。視訊片段顯示，一名男子通過筆電，遙控甲蟲在房間到處「飛行」。它一度被拴在透明塑膠板上，微小的肢體隨操作人員的操縱桿不斷顫動。開發人員邁克爾·馬哈爾比茲(Michel Maharbiz)和佐籐隆(Hirotaka Sato)在接受最新一期《神經科學前沿》雜誌採訪時說：「我們通過一個安裝有無線電的可植入微型神經刺激系統，演示了對昆蟲自由飛行的遙控。」

　　據英國謝菲爾德大學機器人技術和人工智能學教授諾埃爾·薩基(Noel Sharkey)介紹，儘管控制諸如蟑螂等昆蟲的嘗試並不是什麼新鮮事，但這卻是研究人員首次成功遙控飛行昆蟲。最令他好奇的是，加州大學伯克利分校的研究最終將應用於軍事領域。據悉，開發人員在甲蟲處於蛹期生長階段時向其植入電極。

　　薩基教授表示：「之所以這樣做，是因為我們對納米技術已有了更深入的瞭解，可以製作出能讓我們做到這一點的微型探測器。你將電子裝置植入其神經系統控制肌肉，所以，當它飛行時，如果你多給左側的肌肉施以更多力量，它的飛行就會變得困難起來，這可以讓你控制它的飛行方向。」

　　加州大學伯克利分校的研究團隊使用的甲蟲來自喀麥隆，有人手掌那麼大，這讓薩基迷惑不解。他說：「電子裝置太重，小甲蟲就無法攜帶其飛行。他們可以遙控甲蟲的肌肉，但甲蟲其實不能飛起來，我不太清楚他們是如何做的。我們談論的是飛機或飛機模型等飛行物體的有效載荷，即它停留在空中時所能攜帶的有效載荷。」

　　「既然有了這些大個昆蟲，他們就可以將電子儀器植入它的身上。例如，由於這項研究將應用於軍事領域，它必須要攜帶GPS接收器和發射器，以便他們可以辨別飛蟲所在的方位。」薩基還介紹說，如果沒有安裝適當鏡頭的攝像機，「機械甲蟲」並不能順利完成偵察任務。他說：「按照當前法律規定，使用這種裝置法完全不合法。其他的用途還包括攜帶某種化學和生化武器，所以，個人可以從事暗殺活動了。」

　　加州大學伯克利分校研究團隊在研究報告中寫道，機械甲蟲可以充當「小型飛行器」的有用模板。資助這項研究的美國國防高級研究計畫局(DARPA)一直在研製納米飛行器(NAV)。據國防高級研究計畫局的官方網站介紹，納米飛行器超小、超輕，長不足7.5厘米，重不到10克，「將為戰鬥人員提供史無前例的城市任務行動能力。」

　　加州大學伯克利分校的科學家表示，機械甲蟲本身能「充當人員或陸上機器人不易靠近的地點的嚮導。」除了甲蟲，他們還在研究蒼蠅、飛蛾、蜻蜓，因為「它們都具有無與倫比的飛行能力，以及人們瞭解越來越深入的肌肉和神經系統。」薩基教授承認，這種概念變成現實或許還需要10年或20年的時間。

　　他笑著說：「這確實是令人毛骨悚然的傢伙。我現在還能笑得出來，但這的確是一種危險的工具。還記得懷特兄弟嗎？在很多喜劇電影中，當懷特兄弟嘗試駕駛飛機飛行時，每一個人都嘲笑他們。現在，機械甲蟲就處於這個階段。」無論美國五角大樓的無人機艦隊最終是否會裝備昆蟲發射或偵察飛行器，加州大學伯克利分校的研究都會增加我們對飛行的理解。薩基說：「揭示昆蟲飛行動力學和生物力學之謎大有裨益。相比於軍方，科學家從中獲取的知識和經驗會更多。」