火蜥蜴

    據國外媒體報道，火蜥蜴是自然界最奇特的一種動物，它們不僅能再生被切除的四肢、受損的肺臟、重傷的脊椎神經，甚至可以再生部分受損的大腦。美國和德國科學家於7月1日公開了火蜥蜴是如何再生被切除的腿的研究發現。他們希望通過這項研究幫助研究人員把這種能力應用到人類身上。

    所有活生物都有肢體再生能力，但是火蜥蜴的再生能力最強。人類等哺乳動物的皮膚可以再生，或者折斷的骨骼可以重新結合在一起，但是火蜥蜴不僅可以再生被切掉的四肢，甚至受損的大腦也能再生。直到目前為止，不考慮兩棲動物的再生竅門的生物學家，一般認為它們利用被稱作胚基(blastema)的「多能」細胞再生，這種細胞在切除術中起著重要作用。

    多能細胞跟人類的胚胎干細胞一樣，都是一種多功能細胞，它們是由形成皮膚、骨骼、神經、肌肉等的特殊組織受到化學信號的刺激產生的。但是美國和德國科學家在發表在英國《自然》雜誌上的論文中表示，通過研究發現，更加普通的組織特異性細胞顯然才具有再生能力，對他們來說，這是個天大的好消息。這7名研究人員第一次拿墨西哥鈍口螈(Ambystoma mexicanum)做試驗，這種生物僅生存在墨西哥，經常被當做研究脊椎動物生長的對象，科學家經常對它們進行遺傳改良。

    他們把從螢光水母體內獲得的一種基因(經常在實驗室試驗中作為指示劑)植入這種生物體內，攜帶這種基因的細胞在紫外線照射下發出紫綠色螢光，研究人員通過這種現象，可以直接得知該細胞的起源和生長情況。研究人員利用蠑螈胚胎進行研究，把轉基因組織移植到特定位置，他們已經知道這個位置會形成身體的特定部位。然後觀察這些細胞隨著胚胎發育，會在哪裡生長以及會如何生長。

    接著他們用遺傳改良蠑螈進行試驗，把它們的四肢或者器官切除掉。並把這些組織嫁接到正常蠑螈身上，然後切掉一些，在胚基區再生時，觀察具有標誌性的「綠色」細胞會發生什麼變化。結果他們發現，事實上胚基區並非通過多能細胞進行再生，而是通過「記憶」它們的組織起源的細胞進行再生。換句話說就是，只有「老」肌肉細胞再生新肌肉細胞，只有「老」神經細胞產生新神經細胞，只有「老」皮膚細胞能產生新皮膚細胞，以此類推。

    那些萬能細胞顯示是生成皮膚和軟骨的細胞。在一些特定情況下，這兩種細胞可以交換角色。這項發現意義非常重大，因為火蜥蜴的神奇能力顯然來自特異性細胞，這個過程比以前認為的更加接近哺乳動物的再生過程。論文作者，佛羅里達大學生物學教授馬爾科姆·馬頓在一篇新聞稿中說：「我認為這比我們以前認為的更像哺乳動物。從這項研究來看，有一天可再生人類組織的希望更大。」

    然而，要把火蜥蜴的再生方法成功應用到那些失去手或腿的人身上，還需要很多工作要做。猶他大學的神經生物學家亞雷加德羅·桑德赫茲·亞爾維拉多在《自然》雜誌上發表的論文中，把這項成果稱作「我們對再生的瞭解上了一個新層面」。他說：「這項成果跟其他重要成果一樣，給我們留下下面的疑問：未來幾年研究人員是否能把所有精力都集中在這項研究上。」