達爾文百餘年前所收藏鳥蛋

達爾文百餘年前所收藏鳥蛋

　　據英國《每日郵報》報道，英國博物學家查爾斯·達爾文一百多年前收集的一枚鳥蛋日前在劍橋大學博物館抽屜裡被發現。由於今年適逢達爾文誕辰200週年，這一發現有著特殊意義。

　　據記載，1831年至1836年，達爾文在乘坐英國「小獵犬」號的旅行中收集了16枚鳥蛋，並將這些蛋裝在一個小盒子裡，不過目前大部分下落不明。其中一枚鳥蛋屬於名為「Common Tinamou」的鳥類，日前被80歲高齡的志願者莉茲·威頓(Liz Wetton)找到。當時，莉茲在劍橋大學動物學博物館對達爾文生前收藏的鳥蛋進行整理歸類，將Common Tinamou蛋從一個抽屜放到另一個抽屜，她對此蛋的重要性一無所知。

　　博物館負責館藏文物的主管馬修·洛瑞(Matthew Lowe)在檢查莉茲工作時，發現竟然無人清楚這一珍貴文物的存在。洛瑞說：「收藏品中有許多歷史寶物，莉茲並沒有意識到她獲得了新發現。在達爾文誕辰200週年找到『小獵犬』號上的遺物，意義當然不同尋常，而發現是達爾文本人將其損壞的證據更是了不起的突破。」

　　邁克·布魯克(Mike Brooke)士、洛瑞和劍橋大學博物館鳥類學主管在一本屬於阿爾弗雷德·牛頓(Alfred Newton)的筆記本上追溯到Common Tinamou蛋的來源。阿爾弗雷德是達爾文的好友，19世紀下半葉，他是著名動物學教授。阿爾弗雷德在筆記本中寫道，這枚鳥蛋是達爾文之子弗蘭克送給他的。弗蘭克說，他父親在烏拉圭收集了Common Tinamou蛋。阿爾弗雷德寫道：「受他父親的委託，弗蘭克將一枚鳥蛋送給了我。達爾文說，他在烏拉圭馬爾多納多找到這顆鳥蛋，它屬於Common Tinamou鳥。」

　　劍橋大學動物學博物館館長邁克爾·阿卡姆(Michael Akam)教授說：「達爾文將它放入一個小盒子裡，結果致其被擠破。」阿卡姆表示，這是一項驚人發現：「它是達爾文所收藏的鳥蛋中唯一的倖存者。專家認為他總共收集了16枚鳥蛋，但據記載其它的鳥蛋已經遺失，並沒有列在任何一家博物館的目錄中。這可能是因為達爾文沒有像動物皮膚和其它樣本一樣對它們妥善保管。」

　　阿卡姆補充說：「這顆鳥蛋是一項驚人發現，今年是達爾文誕辰200週年，因此，這尤其顯得珍貴。該發現還表明我們忠實的志願者的工作對博物館是多麼的重要。莉茲對我們博物館中保存的數千枚蛋進行了逐一檢查，沒有她的辛勤工作，我們可能不會發現這個如此獨特的樣本。」

　　莉茲表示，她對這一發現感到萬分激動。她說：「這是令人愉快的經歷。過去十年間，我一直在對博物館收藏的蛋進行整理。功夫不負有心人，我終於獲得了重大發現。這麼多年來，我一直是將博物館收藏的蛋從維多利亞時期的抽屜中轉移到新的抽屜中，當我看到這枚蛋上寫著C.達爾文的字樣時，我認為它可能十分重要。」Common Tinamou今天通常被稱為 Spotted Nothura，廣泛分佈在南美洲，它們具備飛行能力，與鴕鳥存在諸多類似之處。