古人顱骨的X光照片

古人顱骨內非常罕見地殘存著部分腦灰質

圖中陰影部分就是殘存的腦組織

據國外媒體報道，英國考古人員日前在對約克大學附近一處距今已超過2000年的古人類活動遺址進行發掘時，竟然非常意外地在一枚古人顱骨中檢測出了殘存的腦組織－－這是迄今為止在英國境內找到的最為古老的人類大腦組織。

參與此次發掘活動的科學家表示，這一顱骨屬於兩千多年前一位生活在當地的古居民－－其生活在古羅馬人尚未侵入不列顛的鐵器時代晚期，當時，農村公社正呈蓬勃發展之勢。通過對顱骨埋藏的方式（與身體分開掩埋）和其所處的位置進行分析，研究人員認為，其主人當年很可能充當了某次祭祀活動的犧牲品。

考古學家蕾切爾·屈比特(Rachel Cubitt)在對顱骨內層進行檢查時，意外地看到了一些奇特的黃色物質。她強調說：「它立刻使我的大腦中浮現出了大學教材中的一些內容，即在某些極為罕見的條件下，在一些古人遺骸中會保存有少量的腦組織。」

發掘出的顱骨被及時送往了當地的醫院進行斷層X光檢測。隨後進行的細緻X光掃瞄表明，在這一顱骨中確實殘存著一些好像已經發生嚴重萎縮、但卻依然保持著某些大腦特有形狀的腦組織。掃瞄圖片顯示，顱骨中含有一塊腦灰質組織，外形結構與現代人腦的腦灰質近似，但大小已萎縮至後者的三分之一左右。

研究人員表示，與屍體中的其他大部分軟組織一樣，古人的腦組織通常很快便會被細菌所吞噬分解，而此次之所以能發現殘留的腦灰質，很可能是因為它們在極短的時間內發生了某種類似石化的反應。

牛津大學考古學家克裡斯·戈斯登教授指出，大腦組織在自然環境中能夠保存下來的情況是非常很罕見的。他提醒說，曾有人於1986年在美國佛羅里達州的一片泥炭沼中發現過一個完整的古代人類頭骨，其中也曾意外地發現了保存下來的古人類大腦組織，不過，其歷史要早得多－－可以追溯到距今大約8000年前。

在接下來的研究過程中，科學家們還將繼續查明這些腦組織到底是如何保存下來的，其中是否存在著某些未知的生物材料，以及這些材料的具體成份等。

揭開圍繞在這具古人大腦周圍的秘密，將有助於科學家們進一步認識鐵器時代晚期不列顛地區的祭祀習慣。當然，或許2000多年前的古居民確實曾對這具顱骨進行過某種特殊的處理。

同時，讓研究人員感到不解的是，雖然從古人顱骨中檢測出了殘留的腦灰質，但其他較為柔軟的腦組織卻沒有一丁點能夠保存下來。