科學家發現2.5米長的古代海蠍子的巨螯化石。

　　巨型海蠍子的化石。

　　古代海蠍子與人的對比圖。

中國日報網環球在線消息：在地球漫長的生物進化史上，曾出現過很多可怕的巨型怪獸。英國科學家日前發現的遠古海蠍子化石表明，這種節肢動物的身長曾達到2.5米，堪稱當時的海洋霸主。這一發現也再次改寫了科學家對同一時期古生物體型的認識。

***蠍螯化石長半米

據英國《泰晤士報》11月21日報道，這塊化石來自一隻3.9億年前的海蠍子的巨螯，也就是它頭部第一對附肢中的一條，長約46厘米。由此可以推斷，海蠍子本身的長度至少為2.5米，比此前發現的最大化石樣本還要長40厘米。

英國布里斯托爾大學古生物學家馬庫斯波施曼在德國普魯姆河附近的一個採石場發現了包裹在岩石中的化石碎片後，用了幾年的時間才將它們逐一復原並粘合、加固。

他的同事西蒙佈雷迪說：「這塊化石真是讓我驚訝，我們早知道這一時期的節肢動物體型龐大，但沒想到這麼大。」這也讓他們意識到，那個時代的蜘蛛、蟑螂、螃蟹等動物可能也比原先預想的要大得多。此前的發現已表明，同一時期的蜻蜓展開雙翼長達75厘米，相當於一隻鳥了。

***稱霸海洋千萬年

據悉，海蠍子的拉丁名為巨型羽翅鱟，出現在距今約4億年前的古生代泥盆紀，它經常潛伏在淺水區，尋找小魚、三葉蟲和其它泥沙中的動物，有時連同類也不放過。在大約1000萬年的海洋生活中，這個揮舞著一對巨螯的傢伙算得上一方霸主，早期的海洋脊椎動物對它根本構不成威脅。

一些地質學家認為，海蠍子之所以能「發育」到這麼大與古代空氣中的氧氣含量高有關。另一些人則認為，它們是在與獵物、同類和天敵之間的「武器競賽」中壯大起來的，因為只有體型越大，才會越安全。不過，當海洋中出現鸚鵡螺這樣的頂級掠食動物時，海蠍子的時代就結束了，這種身體長達11米的巨無霸將海蠍子視作佳餚。

在喪失海洋霸權之後，為了躲避掠食動物，海洋節肢類動物開始把目光投向了陸地。專家認為，早已絕種的海蠍子是今天所有的蜘蛛類節肢動物的海洋遠祖，它的子孫包括蠍子、蜘蛛、螨類、虱類等。

這份最新研究報告11月20日發表在英國皇家學會的期刊《生物書簡》（Biology Letters）的網站上。