科學家發現新古人種X女性疑為人類祖先分支

　　英國《自然》雜誌報道，歐洲一批科學家在俄羅斯西伯利亞南部地區的洞穴中發現了一種與早期人類和穴居人遺傳訊息完全不同的新古人種，並稱之為「X女性」(X-Woman)。這種人大約100萬年前離開非洲，移居至南西伯利亞後逐漸消失。假如證實「X女性」為前所未知的古人種，將會改寫人類演化歷史。

　　香港《文匯報》援引外電報道稱，此前科學家一直認為，4.8萬年至3萬年前，只有早期現代人和穴居人兩種古人類生活於世。直到2003年在印度尼西亞弗洛勒斯島發現了矮小的「哈比人」化石，這種說法受到挑戰。如今，他們又在俄羅斯阿爾泰山的丹尼索沃洞穴中找到一節人類指骨化石，經檢測可能屬於4.8萬年至3萬年前的5到7歲新古人種兒童。

　　化石最初由俄國研究員於2008年發現，但未獲重視。之後化石被送到德國進行線粒體脫氧核糖核酸(DNA)檢測，結果發現其DNA與現代人有385處差異，比穴居人的202處更多，專家推斷它所屬人種的生存年代比穴居人更早，大約在100萬年前。

　　德國馬克斯-普朗克協會進化人類學研究所研究員克勞斯說，化石主人可能是至今未發現過的新人類。專家未知道手指屬於男或女，暫取名為「X女性」，又推測這種古人類能夠直立行走，相貌或與其它古人種相似，並可能已經學會釣魚打獵、穿戴珠寶、描繪壁畫和動物雕刻。

　　專家未知道新古人種滅絕的原因，但由於他們與早期現代人和穴居人同期生活，且聚居地接近，意味3者可能有聯繫甚至通婚繁衍，在基因淘汰下滅絕；亦可能是在與大腦更發達的早期現代人競爭中遭到屠殺。

　　新發現為人類走出非洲提供新證據，亦增加在乾燥寒冷地區發現其它古人類化石的可能性。克勞斯說，科學家原以為走出非洲只是非常簡單的過程，但實際上可能是連續的移民潮，新古人種可能也是某種走出非洲的古人類後裔。

　　但亦有專家對發現持保留態度。研究人員則計畫對化石進行基因組測序，如果完整測序顯示它真屬於未知古人種，將是首次通過基因手段確認人種，也將是迄今完成的對最古老人類的基因組測序。