清朝康熙年間，有一位深受百姓愛戴的好官吏名叫於成龍。於成龍在20餘年的宦海生涯中，三次被舉「卓異」，以卓著的政績和廉潔刻苦的一生，贏得了「天下廉吏第一」的美譽。
然而，盛名之下，難免有人猜疑嫉妒。話說於成龍任直隸巡撫期間，有一年恰逢大旱，於成龍含淚殺寶馬讓百姓充飢，康熙念其耿耿忠心，賜詩贈銀准他回鄉葬母。此時，於成龍闊別故土已近20年，此次得蒙聖恩准予回家，自然是格外高興。吩咐下人收拾好行裝，又購買了大量的特產，大包小包足足裝了八九個箱子。
這一幕恰巧被九門副提督李國棟看在眼裡。這李國棟對於成龍懷有私怨，一直伺機報復。他便挑唆直隸布政使索倫：「素聞於成龍家貧如洗，不想他回老家，便要浩蕩的車隊相隨，這難道不奇怪嗎?」這索倫本就是一個昏官，一聽這話裡有話，便把李國棟叫到家中商議。兩人狼狽為奸，一拍即合，馬上商量好揭發於成龍的計策。
於是，索倫帶上人馬急忙去追趕於成龍。於成龍見到索倫帶著一隊御林軍前來追趕，急忙問道：「索大人，莫非直隸出事了?」索倫拱拱手：「於大人，對不起了，你的車隊剛剛離開，便有人來藩司告狀，狀告大人欲將一車財寶運回老家。我遲疑再三，那人信誓旦旦一口咬定，無奈只得前來查驗，以證視聽。」於成龍豈能受得了這種誣陷，便怒斥索倫一番。兩人僵持不下，索倫強行下令開箱查驗，於成龍命令屬下阻攔，兩隊人馬就此一番廝殺。亂軍之中，索倫也被一頓狠打。
索倫豈能就此罷休，他連同李國棟火速面聖告御狀。索倫一番假意哭訴，要皇上替他做主。康熙帝聽完他的說詞後，便哈哈大笑起來：「真是個天大的笑話，於成龍為賑災殺掉了心愛的坐騎，餓暈在野外，每天喝的是麵糊，哪個不知，哪個不曉，你竟然說他貪占賑災銀兩，給他栽上如此罪名，還有不挨打的，真是活該。」一旁的李國棟站不住了，連忙啟奏道：「於成龍浩蕩的車隊，車上裝有八九個新打製的木箱，老臣是親眼所見，這於成龍在直隸的家產人人盡知，不可能有那麼多入箱的貨物啊，再說以於成龍一貫處治他人的方法，應坦蕩允查，查他無罪，清名無損，可此番他不但拒絕，還大打出手，豈不令人費解?」
這時，一旁的大學士明珠也插了一句嘴：「畫龍畫虎難畫骨，這拚死的不讓查，可不像於成龍的平日所為啊!」
康熙問道：「莫非大學士對於成龍的清廉也有所懷疑?」明珠答道：「皇上，常言說得好，無風不起浪啊，既有人告他，那必有原因呢。」康熙無奈，歎了一口氣：「於成龍樹大招風，惹人嫉妒，這其中有朕的不是，好吧，就依你等所說，查驗於成龍的行車，叫你們親眼看看，於成龍清廉與否。」當下便命明珠與御前侍衛對親帶領禁軍人馬立刻追趕於成龍，若有私貨夾帶即刻拿他進京，交刑部依律處治，若無私貨夾帶則令他就地住下聽旨定奪。
官兵一路追到娘子關，於成龍只好停車，任由官兵查驗。可一連開幾個箱子，不是幾罈酒，就是瑣碎的特產物件，實在搜不出什麼東西。最後只剩一個箱子，用釘子釘住沒有打開。索倫當然不肯放過，命人強行用刀撬開，裡面是三個罈子。索倫自鳴得意，以為於成龍這下逃不過了，不想打開罈子，驚呆所有眾人，裡面滿滿裝的竟是三罐土。奉旨前來查驗的明珠的哥哥明扎十分不解，問道：「於大人，千里迢迢帶這些土回家，不知是何用意呀?」於成龍笑道：「下官為官二十多年，在廣西、湖北、福建、直隸任職，每離一地，豈能不刮些地皮帶走，等我死了以後，和它們埋在一起，也算個紀念不是?」
自此真相大白。康熙龍顏大悅，擢升於成龍為兩江總督並賞銀萬兩，又賜御酒六壇以作補償。而狼狽為奸的索倫和李國棟，最終一個落得官降三級、發配新疆伊犁，一個被迫告老還鄉的下場，真是大快人心。
於成龍一生始終廉潔自律，不圖名利，自甘淡泊，這「三罐土」的故事，更是他「清廉」的絕佳寫照。追古思今，像於成龍這樣的兩袖清風、為國為民的好官，怎麼不叫貪官污吏汗顏，怎麼不叫百姓永世愛戴呢?
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