“胡林翼是誰？”兩位文友看到我案頭放著兩本有關胡氏的史料，不約而同地問我。
他倆一個60後，一個70後，都是在探尋歷史真相上有所作為的年輕同道，卻又都不知道胡林翼為何許人，這不能不讓我心頭一涼，為當今歷史教育的蒼白而暗自悲哀——近代中國多少歷史的本色，連同胡林翼那樣的一代英傑的名字，真的被洗白了。
年前，我去了湖南一趟。在益陽，因尋訪胡林翼的故址，意外地從當地書法家、收藏家趙建超先生手裡得到了兩冊當地編纂的胡林翼專輯，回來後，正翻閱。
悲乎！知道曾國藩是誰就應該知道胡林翼是誰，知道毛澤東是誰就應該知道胡林翼是誰。
先從曾國藩這兒說。胡林翼是與曾國藩同時代的湖南籍封疆大吏，因謚號“文忠”，故後世皆以“胡文忠”或“文忠公”相稱。曾、胡與另兩位湘軍首領左宗棠和彭玉麟，當時被譽為“鹹同中興”的四大名臣，尤其前二人，時人以“曾胡”並稱。胡林翼生前，官階居曾國藩之下（胡氏為正二品的湖北巡撫，曾氏為從一品的“督辦四省軍務”的欽差大臣、兩江總督），但聲望並不在其之下。
言者謂：數十年來封疆大臣，治、行、才、望，莫獲逮公。
聽明白了吧？這是後來任過廣東巡撫的郭嵩燾說的話：大家都認為，幾十年來，各省的督撫們，論行政能力、品行、才幹和威望，沒有一個超過胡林翼的。封疆大臣，亦稱封疆大吏，又簡稱疆吏，即對各地總督、巡撫和將軍（駐防各地旗兵之統帥）的統稱，當然也包括正任兩江總督的曾國藩。須知，郭氏正是曾帥的主要幕僚。
清末史家沈卓然也認為：
世徒知曾、左之賢，而不知胡文忠固在曾、左之前。蓋胡公之學與才，實無遜於曾、左。
胡氏生前，聲譽之隆，可見一斑。
胡林翼出身於官宦家庭，和曾國藩一樣，也是由科舉入仕。洪秀全的太平軍出粵省洶洶北犯時，正在湖南老家為亡母“守制”的曾副部長（左侍郎）聽從郭嵩燾的勸說，組織鄉親們武裝起來保家衛國，湘軍自茲橫空出世。而胡林翼已在貴州的大山裡當了好幾年的知府，因剿匪卓有成效而為雲貴總督吳文鎔所賞識。兩任湖南巡撫曾給朝廷打報告要他回湘工作，但都被吳總督擋住了。其時，胡林翼的老家已經被“洪”峰淹沒，洪秀全甚至把益陽的縣名都改了，叫成了“得勝縣”。由於清廷八旗與綠營不堪一擊，洪氏的太平軍一路得勝，竟然在拿下江寧府（南京）後，建立了“太平天國”！首當其衝的皖、鄂、蘇省的疆吏們紛紛落敗甚至蒙難。朝廷急調已任閩浙總督的吳文鎔改任湖廣總督，前往鄂省。吳氏督鄂後，即奏請胡林翼前往襄助（京城也有某御史上疏推薦）。胡林翼因此官升一級（由從四品的黎平知府升正四品的貴東道員），率千名黔勇馳援湖北。不期，等胡氏到鄂後，老領導吳總督卻因兵敗黃州投水自裁了！此時湖南告急，湘省巡撫駱秉章趕緊上奏朝廷要胡林翼回籍效力。胡回馬湖南，平定了當地匪患。接著再進湖北，與在京時認識的老鄉曾國藩會師，開始聯手與太平軍浴血廝殺，這才有了湘軍的逐漸強盛，進而有了大清江山的轉危為安。
亂世出英雄。在長江流域苦鬥的那幾年，四十出頭的胡林翼由正四品的道員而從三品的按察使，而從二品的布政使，而正二品的巡撫，甚至比曾國藩還早地獲得了太子少保之頭銜。辭世之前，又因系收復安慶的“首功”（曾國藩薦語）而被加授太子太保銜。按現在的話說，真是天下第一等的牛人！
……
然而，胡宮保已經無法起身遙向北京叩謝皇恩了。在按虛齡計歲的傳統時代，他剛好50歲。也正因他死得太早，在後世，其聲譽才遠不及曾國藩。
晚清乃至民初的中國職業軍人，無不對曾、胡二位尊崇有加。蔡鍔曾編過一冊《曾胡治兵語錄》，民國初年被公開出版。此書到了創辦黃埔軍校的蔣中正那兒，成了蔣校長經常簽名贈給優秀學生的獎品。
蔣氏對胡林翼的尊崇有例可證：民國三十一年（1942），時任盟軍中國戰區最高統帥的蔣委員長，聽說胡林翼的曾孫在湖南益陽城裡要辦一所中學後，儘管軍務政務黨務纏身，仍撥冗題寫了“林翼中學”的校名（一說還曾捐款）。只不過，僅過了7年，益陽城頭的青天白日旗即換成了五星紅旗。蔣氏題寫的校匾被人搗毀，因抗戰而遷到鄉下胡林翼故居的林翼中學也被迫停辦了。
在新中國的教科書上，胡林翼從來就是封建統治階級的代表人物，是鎮壓農民起義的大劊子手。其名字除了偶爾被御用學者們點名批判一下之外，再無人提及。當下，有關曾國藩的圖書走紅於大小書店，與之齊名的胡林翼卻鮮為人知，以致連我身邊的文友居然也要問“胡林翼是誰”，這實在讓人感喟。
再從毛澤東這兒說。在胡林翼謝世僅22年之後，湘潭縣韶山沖的富戶毛順生的長子毛澤東出生。胡氏故里益陽縣大塘村與湘潭的韶山沖相距僅150華里，胡林翼在當地的影響可想而知。毛澤東走出大山到了省城讀書以後，在恩師楊昌濟那兒讀到了《胡文忠公全集》，當即佩服得一塌糊塗，遂為自己起了頗為勵志的字：潤芝，也作潤之、詠芝。
在傳統社會，有身世的人，名、字、號俱有。出山前的毛澤東，是鄉下小財主的兒子，算不得有身世，故只有名而無字、號。時人皆知，潤芝或潤之、詠芝，正是胡林翼給自己起的號。胡氏名林翼，字貺生，號潤芝，詠芝，後作潤之。毛把前輩鄉賢的名諱直接拿來戴到了自己頭上。因仰慕鄉賢而將人家的英名嵌於自家的名或字中，以寄托人生的遠大希望，這類例子在傳統社會的中國不勝枚舉。不過，毛潤之後來非但沒成為胡潤之那樣的忠君愛國的大功臣，反倒走上了洪秀全的道路，成了翻天覆地的大造反者，並最終成功地改換了乾坤。毛氏年輕時，本黨和友黨的同志們鹹以“潤之”稱之，等他成為洪秀全式的國中之“國”（“中華蘇維埃共和國”）的一把手後，黨內再無人稱呼其字，而咸稱其職務“主席”。中共建政共和國之後，“毛潤之”的由來更無人說破。
所以，知道曾國藩而不知道胡林翼，知道毛潤之而不知道胡潤之，不是哪個人的疏忽，實乃時代之錯位。
本文摘自《27站，中國近代史之旅》，作者：傅國湧、張鳴、解璽璋、李潔等，出版社：金城出版社，出版時間：2014年3月
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