唐朝第十六位皇帝：唐武宗即李炎。本名瀍，臨死前改名炎。唐穆宗第五子，文宗弟。武宗在位時，任用李德裕為相，對唐朝後期的弊政做了一些改革。武宗崇信道教，於會昌五年下令拆毀佛寺，沒收大量寺院土地。由於毀佛成功，從而擴大了唐朝政府的稅源，鞏固了中央集權。在位6年，終年33歲。武宗生於元和九年（814）六月十一日，本名李瀍（ｃｈaｎ），臨死前十幾天改名李炎。武宗即位的過程，正是文宗即位的重演。

　　文宗即位以後，一度想立長兄敬宗皇帝的兒子晉王普為嗣，不幸的是晉王普於太和二年（828）六月5歲時夭折，文宗追賜他皇太子的名號。一直到了太和六年十月，他立了自己的兒子魯王永為太子，第二年八月舉行了冊禮。文宗的楊妃不滿意太子永，一直謀求廢掉他，因為朝廷上阻力重重沒有成功，但太子永在開成三年（838）十月暴死，使此事劃上了句號。太子的死使文宗很是傷感，認為自己枉為天子卻不能保全兒子的性命，他除了追賜兒子為「莊恪太子」外，還把火氣發到太子身邊的宮人身上，從此文宗也抑鬱成疾。開成四年十月，文宗沒有同意楊妃立弟弟安王溶的提議，而是立了敬宗的第六子陳王成美為太子，還沒有來得及行冊禮，文宗就一病不起了。

　　開成五年正月初二，文宗密旨宦官樞密使劉弘逸與宰相李玨等奉太子監國。但是神策軍左右護軍中尉仇士良、魚弘志為貪擁立之功，以太子年幼多病難當重任為由，提出重立皇太子。宰相李玨據理力爭，也奈何不了手握神策軍的仇士良、魚弘志，他們假傳聖旨，將文宗的五弟穎王瀍立為皇太弟，從十六宅迎入宮中。太子成美仍然以陳王的爵位退居藩王府邸。文宗駕崩之後，穎王柩前即位，這就是唐武宗。武宗即位後，將已過世的生母韋氏追冊為皇太后。

　　武宗身材高大，性情豪爽，他即位這年，已是27歲。多年來他迷信道教，周圍經常有一批道士相往來，比起純粹生長在深宮中的王子來說，他多了一些觀察社會的機會。與文宗不喜歡聲色歌舞不同，武宗經常騎馬遊樂，還常常帶著他寵愛的那位邯鄲舞伎出身的王才人到教坊飲酒作樂，與樂人諧戲，就好像老百姓家的宴席一般。但又和敬宗無節制地遊樂不同，武宗並沒有沉湎其中，聲色自娛過程中他時刻保持清醒的頭腦，沒有因此耽誤了國家大事。他讀書雖然不如文宗，但是他更能知人善任，而且也似乎少了一些書生意氣和迂腐，能夠面對現實，很多時候他敢於向宰相當面認錯，尤其是他信任和重用李德裕，使得他們君臣在會昌年間內憂外患交織的時刻，能夠沉著應付，度過難關。

　　武宗即位之初，在仇士良等人的脅迫下，大開殺戒。文宗的妃子楊氏、陳王成美、安王溶等潛在的政治對手均被賜死。在開成五年（840）八月為文宗舉行的安葬典禮上，仇士良又把樞密使劉弘逸等殺死，以解除對其權勢所造成的威脅。

　　宰相李玨、楊嗣復被罷相貶往外地，武宗本來已經下令將二人處死，但在李德裕的強烈請求下，赦免了他們的性命。仇士良等人因有擁立之功，在朝廷上很是跋扈，他們見皇帝十分信任李德裕，便想給他一個下馬威，卻被武宗巧妙地化解了。會昌三年，仇士良以老病為由提出退職，武宗也就順水推舟，解除了仇士良的軍權。仇士良在手下宦官送他退居私邸時，曾經對這些人有過一段絕妙的表白。仇士良說：「諸君善事天子，能聽老夫一句話嗎？」眾人唯唯諾諾。他說：「天子不可令閒暇，一有閒暇必定讀聖賢之書，見儒學之臣，就會聽到大臣的勸諫，天子就會因此而智深慮遠，就會減少玩樂、放棄遊幸而專心理政，我等所受的恩寵就會變薄而權力就會變輕了。為諸君考慮，最好的辦法莫過於廣殖財貨，多養鷹馬，每日以打球狩獵聲色迷惑天子心志，越是極盡侈靡，就越會使天子喜悅，他就越不知道停息。這樣一來，天子必定排斥經術，倦怠政事，我等就可以萬機在手，恩澤權力還愁不牢固嗎？」一席話，使眾人心服口服。這也正是仇士良專權跋扈、恩禮不衰的經驗之談。只是，他的辦法對武宗似乎不是很靈驗。仇士良退職不久，就在自己的府邸死去。

　　武宗在位期間值得大書特書的一件事就是滅佛。

　　武宗滅佛，歷史上稱為「會昌法難」，與北魏太武帝和北周武帝的滅佛合稱「三武之厄」。

　　唐朝建國，以道教為國教，但是佛道之爭一直沒有間斷。武宗身在藩邸之時就喜好道術，即位後更是崇尚道術，他將太上玄元皇帝老子的降誕日（二月二十五日）定為降聖節，全國休假一天；又在宮中設道場，在大明宮修築望仙台，拜道士趙歸真為師，對他們的長生不老之術和仙丹妙藥十分迷信。

　　武宗滅佛，主要是因為道士趙歸真等得到信任，宣揚佛道不能並存。武宗也認為佛僧的存在影響了他修煉成仙，當時的道士還散佈輿論說：「李氏十八子，昌運方盡，便有黑衣天子理國。」他們解釋說：「黑衣者，僧人也。」就是說僧侶將取代李唐國統。這樣的情況下，武宗滅佛就理所當然了。據說，為了維護道教，天下不准使用獨腳車，這是因為獨腳車會碾破道中心，會引起道士心不安。為了防止黑氣上升，以防止「黑衣天子」出世，武宗還禁止民間豢養黑色的豬、黑狗、黑驢、黑牛等。這些說法未必可信，但是反映了武宗大舉滅佛時的心理狀態。

　　從會昌二年（842）十月起，武宗下令凡違反佛教戒律的僧侶必須還俗，並沒收其財產。這期間有個僧人自稱能夠做「劍輪」並能打敗敵軍，武宗准許他試做，結果不能做成，就把他殺了。此後，武宗陸續下令限制佛寺的僧侶人數，不得私自剃度，限制僧侶蓄養奴婢的數量，很多寺院被拆毀，大量的僧侶被強迫還俗。會昌四年（844）二月，武宗降旨「不許供養佛牙」，同時規定：代州五台山及泗州普光寺、終南山五台寺、鳳翔府法門寺等有佛指骨之處，嚴禁供養和瞻仰，如有一人送一錢者，背杖二十；若是僧尼在這些地方受一錢施捨者，背杖二十。到會昌五年（845），又開始了更大規模的滅佛。他下令僧侶40歲以下者全部還俗，不久又規定為50歲以下，很快連50歲以上的如果沒有祠部的度牒也要還俗，就連天竺和日本來的求法僧人也被強迫還俗。日本圓仁和尚在他寫的《入唐求法巡禮行記》中詳細記錄了這次「法難」的情況。

　　根據武宗的旨意，這年秋七月裁併天下佛寺。天下各地上州留寺一所，若是寺院破落不堪，便一律廢毀；下州寺院全部拆廢。長安和洛陽開始允許保留10寺，每寺僧10人。後來又規定各留兩寺，每寺留僧30人。京師左街留慈恩寺和薦福寺，右街留西明寺和莊嚴寺。天下各地鎏金伎樂紋八稜銀杯拆廢寺院和銅像、鐘磬，所得金、銀、銅一律交付鹽鐵使鑄錢，鐵則交付本州鑄為農器，還俗僧侶各自放歸本籍充作國家的納稅戶。如是外國人，送還本處收管。

　　武宗這次大規模的滅佛，天下一共拆除寺廟4600餘所，拆招提、蘭若4萬餘所，僧尼26萬餘人還俗成為國家的兩稅戶，沒收寺院所擁有的膏腴上田數千萬頃，沒收奴婢為兩稅戶15萬人，另外還強制大秦穆護、祆3000餘人還俗。武宗滅佛沉重打擊了寺院經濟，增加了政府的納稅人口，擴大了國家的經濟來源。

　　武宗雖滅佛，自己成仙的願望卻沒能實現。他急切地想要得到道士們煉製的仙丹妙藥，多次催促。道士趙歸真告訴他，有一種仙藥只有在吐蕃才能得到，請求前往采制。這實際上是趙歸真找機會脫身。武宗沒有放他走，答應派其他人去，還問他求仙到底用什麼藥，要他開具一個細目。趙歸真無計可施，就給武宗開出了一個煉製仙藥所需的用藥清單：

　　李子衣十斤，桃毛十斤，生雞膜十斤，龜毛十斤，兔角十斤。

　　這幾乎是一個永遠無法備齊的單子，武宗居然下令各地求購。

　　武宗由於服用所謂的仙丹妙藥，身體受到極大損傷。藥物作用之下，他開始變得容顏消瘦、性情乖張。趙歸真告訴他這是在換骨，是正常情況，所以身邊的人規勸他少服丹藥，他也不聽。對於長生的狂熱追求使武宗難以自拔了。會昌六年（846）的新年朝會，由於武宗病重也沒有舉行。這時候，道士們依然編造鬼話欺騙他。他們告訴武宗，生病是因為皇帝的名字「瀍」從「水」，與唐朝崇尚土德不合。土勝水，「瀍」名被土德所克制，所以不利，應該改名為「炎」，炎從「火」，與土德相合，可以消除災禍。然而，改名並沒有給他帶來鴻運，且病情日漸加重，旬日之間口不能言，宰相李德裕等請求覲見，也沒有得到允許。

　　會昌六年三月二十三日，即改名之後的12天，宮中就傳出了武宗駕崩的消息。他的妃子王氏殉節自縊而死。武宗成為太宗、憲宗、穆宗、敬宗之後，又一位因為服食仙丹妙藥而死的皇帝。

　　武宗之世，重用宰相李德裕平定了河東地區澤潞鎮節度使劉稹的叛亂，成為這一時期常常為人稱頌的政績。不過，從憲宗元和時期延續下來的朝廷官員的朋黨之爭，仍然十分激烈。穆、敬、文、武諸朝，逐步形成了所謂的「牛李黨爭」。牛黨一派以牛僧孺為首，主要成員有李宗閔、楊嗣復、李玨等；李黨一派以李德裕為首，主要成員有鄭覃等。牛李兩黨在出身上，前者重進士，後者重門第。在朝廷議政之際，兩黨成員往往互相攻擊，意氣用事，是非蜂起。他們之間似乎也沒有原則性的政見分歧，無疑進一步加深了唐朝政治的危機。文宗也曾經歎息：「去河北賊（指河北藩鎮）易，去此朋黨難。」不過，李德裕主張對藩鎮武力討伐，派兵戍守邊境，支持武宗的治國理政，給當時的朝廷帶來了一些新內容。難能可貴的是，他還能夠在武宗面前替牛黨的楊嗣復、李玨求情，說明了李德裕的個人政治魅力。所以，李德裕在宣宗時期被罷貶到崖州（今海南瓊山）時，有「八百孤寒齊下淚，一時回首望崖州」的說法。這一場歷時達40年之久的黨派之爭，最終以李德裕的貶死而告終結。然而，這一天的到來，已是宣宗大中年間了。