鳳凰號探測器模擬圖

鳳凰號拍到的火星北極霜凍

　　據美國宇航局網站報道，儘管面臨「凍死」火星的危險，然而美國宇航局的「鳳凰」號火星車不願輕易放棄生的希望，每天都利用正在迅速減少的電能與任務管理員聯繫。自從10月30日這艘飛船的有效功率降低，被迫進入靜止狀態的「安全模式」以來，「鳳凰」號一直在堅持每天與任務科學家「通話」。

　　自從5月25日「鳳凰」號在火星北極平原著陸後，現在是它在這顆紅色行星表面度過的第六個月，比最初預計的運行時間延長了一倍。該飛船曾在它的著陸地點挖掘火星土壤和像岩石一樣堅硬的地下水冰層樣本，並對它們進行分析，以便尋找到過去火星上可能存在生命的跡象。

　　由於現在太陽在「鳳凰」號登陸點上空停留的時間越來越短，它在火星上的使命即將結束。最近，火星上出現的一場風暴揚起大量塵埃，現在仍阻擋了一部分陽光到達火星表面，這也對關閉「鳳凰」號產生了一定影響。美國宇航局日前接收的信息顯示，每天到下午或傍晚「鳳凰」號就會用盡電能，但是等到第二天清早陽光照射到太陽能電池板上的時候，它又會甦醒過來。

　　加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室的「鳳凰」號項目經理巴裡·戈德斯坦說：「儘管這場塵暴導致『鳳凰』號比我們希望的時間早一兩周停運，但是該任務的最後階段的經歷跟我們以前設想的幾乎一樣。在剩下的日子裡，我們將獲得一些額外的科學發現。每一天都有可能是我們的最後一天。」

　　噴氣推進實驗室和美國科羅拉多州丹佛洛克希德·馬丁空間系統的任務工程師正打算這周給「鳳凰」號發出指令，讓它儲存科研活動快速記憶體，以便在它每天醒來時，進行科研操作。「鳳凰」號首席研究員彼得·史密斯說：「氣象觀察是我們現在最優先考慮的事情。只要能量充足，我們都將設法獲得電導探測器上的讀數，這個探測器是以前插入到火星土壤內的，而且我們還有可能會獲得一些可以評定霜凍情況的圖片。」

　　上個月末，「鳳凰」號完成挖掘土樣和冰樣的工作。該科研組將樣本裝入到「鳳凰」號的熱力與先進氣體分析儀(TEGA)上4個空著的小烤箱中的一個。熱力與先進氣體分析儀用烤箱對樣本進行烘烤後，將對它們的成分進行分析。史密斯在一封郵件中告訴美國宇航局太空網說，為了進行本底測量(background measurements)，有兩個烤箱在沒裝樣本的情況下被關閉，現在還剩下一個空烤箱可用。史密斯寫道，該科研組曾設法利用火星車上的機械臂推動一個樣本，這個樣本是在被裝進潮濕化學實驗室(Wet Chemistry Lab)的時候粘住的，但是最終這個樣本並沒進入該實驗室內。