一個螺旋星系的磁場是球形的，但它很可能正在那裡進行著裝配巨大氣體和塵埃雲團的工作，進而孵化出一顆顆恆星。

這是對M33——位於三角星座中的一個距離地球約280萬光年的螺旋星系——進行的一項新研究的重要結果。

德國海德爾堡市馬普學會天文學研究所的天文學家Hua-bai Li和Thomas Henning發現，位於M33的6個最大型分子雲中的磁場與螺旋星系的旋臂排列在一起，這些分子雲是由密集的氣體與塵埃構成的大型濃縮物，能夠形成恆星。

這一發現意味著這些磁場能夠幫助形成巨大的雲團，並且控制這些雲團碎片形成新的恆星。

天文學家指出，儘管這一發現暫時只屬於M33，但它很可能會延伸到其他螺旋星系，其中就包括地球所屬的螺旋星系——儘管我們從未在它的外面端詳過它。

研究人員日前在《自然》雜誌網絡版上報告了這一研究成果。

螺旋星系由大量氣體、塵埃和又熱又亮的恆星所形成，有旋臂結構的扁平狀星系。螺旋星系是具有漩渦結構的河外星系。螺旋星系的名稱來自於由核球向外成對螺旋在星系盤內延展，並有恆星形成的明亮螺旋臂。

螺旋星系的星系盤外通常會有龐大的球形星系暈包圍著，其中主要的成員是年老的第二星族恆星，也有許多被聚集在環繞著星系核的球狀星團內。