藝術概念圖，展示了一個超大質量黑洞。隨著身軀不斷增大，黑洞發出的光芒亮度超過整個星系，因此很難被觀測到
 

美國宇航局的錢德拉望遠鏡利用X射線探測成對星系間的相互作用。圖片中，金黃色的是「次級」星系，紫色為存在超大質量黑洞的星系。研究顯示成對星系更有可能存在超大質量黑洞
 

美國宇航局的錢德拉望遠鏡利用X射線探測成對星系間的相互作用。圖片中，金黃色的是「次級」星系，紫色為存在超大質量黑洞的星系。研究顯示成對星系更有可能存在超大質量黑洞
 

　　絕大多數星系的心臟地帶都存在超大質量黑洞，天文學家認為我們所在的銀河系中央也存在一個超大質量黑洞。這種超級黑洞的質量可達到太陽的數十億倍，隨著身軀不斷增大，它們發出的光芒亮度可超越環繞它們的整個星系。

　　一直以來，星系中央的超大質量如何以及為何形成就是一個不解之謎。科學家現在認為較小星系相撞可能解釋為何形成如何龐大的天體。一個正在增長的超大質量黑洞發出的光芒非常耀眼，甚至超過整個星系，導致天文學家很難進行觀測。因此，超大質量黑洞的生長成為一個謎。

　　絕大多數星系中央都存在超大質量黑洞，它們的體積與星系中央的「隆起區域」成比例，例如中部的恆星質量。日本柏市大學博士約翰-西爾弗曼領導的國際小組進行的一項新研究發現，兩個星系撞擊促使黑洞不斷生長。研究小組利用美國宇航局錢德拉望遠鏡的X射線掃瞄圖鎖定中央存在一個不斷生長的超大質量黑洞的星系。生長過程中，這個龐然大物經常釋放出X射線，X射線穿過恆星形成區，揭示出黑洞數量。

　　刊登在《天體物理學》雜誌的研究報告指出，距離較近的成對星系更有可能存在超大質量黑洞。歐洲南方天文台的甚大望遠鏡進行宇宙紅移觀測證實了這一點。星系合併或者相互作用促使星系中央的黑洞不斷生長。但這個謎團並沒有完全揭開。星系間的相互作用相當罕見，研究小組估計超大質量黑洞只有20%的質量來自於星系相撞。星系合併的最後階段可能也促使黑洞質量增長。有一點是確定的，整個過程所需要的時間絕對是一個天文數字。