光緒皇帝的寵妃珍妃，據史記珍妃性格乖巧、善解人意、活潑開朗。深受夫君寵愛，她曾協助夫君匡扶朝綱，因此得罪慈禧，最後落得被下令推入故宮井下，魂斷故宮。
北京故宮博物院珍寶館的北門——貞順門內，有一眼水井。儘管井水早已枯竭，四面八方的遊人還是不住地向井底探望。
這眼井淹死過清朝光緒皇帝的寵妃珍妃，故稱之為珍妃井。在井畔的東牆上，掛著一塊說明牌： “珍妃是光緒帝的寵妃，她同情並支持光緒帝的變法維新的主張。慈禧太后扼殺戊戌變法後，光緒帝被囚禁在瀛台，珍妃則打入冷宮。1900年八國聯軍進攻北京時，慈禧太后倉皇出逃，行前命太監崔玉貴將珍妃推入井中淹死。次年後打撈出屍體葬於西直門外，1913年移葬清西陵之崇陵(光緒帝陵)妃園寢。後人重新製作井口，不再使用。”
不過，“被投井”只是珍妃之死幾個版本之中，最廣為人知而且最可信的一個。而關於珍妃投井具體情形的描摹記敘，更是林林總總。珍妃之死，也是眾說紛紜的謎團之一。
有關珍妃的記載，關於她生前的部分倒是簡單而確定的。在《清史稿后妃傳》、《清皇室四譜》等有關書籍中，對珍妃生平都只略提過幾筆，概括起來就是這樣幾句：珍妃，鑲紅旗，滿洲，他他拉氏。生於光緒二年二月初三日，為禮部左侍郎長敘之女。
1889年，珍妃兩姊妹入選宮中，13歲的她被封為珍嬪，15歲的姐姐封為瑾嬪。 根據歷史記載，珍妃因為生性單純活潑，略通西學，深得光緒的寵愛，光緒也因此日漸冷落慈禧的親侄女隆裕皇后，令慈禧十分不悅。後來珍妃因為支持光緒進行戊戌變法而觸怒了慈禧太后，被打入冷宮。也許，慈禧早就動了對珍妃的殺心。
八國聯軍侵入北京，慈禧西逃的這一天，也成了珍妃生命的最後一天。最初，《清列朝后妃傳稿》這樣記錄：“妃有寵於帝，光緒二十六年各國師入京師，帝西狩，妃倉猝不能從，於宮中殉焉。”
按照這個說法，珍妃是“貞烈殉節”，投井自殺。在慈禧的有生之年，清廷的公開記錄一直是這樣記載的。甚至在迴鑾之後，1902年11月，慈禧還下旨： “上年京師之變，倉猝之中珍妃啟從不及，即於宮內殉難，洵屬節烈可嘉，恩著追贈貴妃位號，以示哀恤。 ”
光緒二十六年(1900年)八月初，八國聯軍集結兵力進攻北京，慈禧太后挾持光緒帝慌忙出逃。行前，命太監將幽禁於北三所壽藥房中的珍妃喚出，推入位於慈寧宮後貞順門的井中淹死。當時，珍妃年僅24歲，據史記珍妃臨死前，一點也不打顫說——“我罪不該死!”“皇上沒讓我死!”“你們愛逃跑不逃跑，但皇帝不應該跑!”——這三句話說得多在理，噎得老太后一句話也回答不上來，只能耍蠻。在冷宮裡待了三年之久的人，能說出這樣的話，真是了不起。
珍妃的一生只有短暫的24年，她被光緒帝寵愛，她被慈禧太后下令投井。愛情、政治、宮斗、謀殺……諸多戲劇性的強烈衝突交織在這個女人身上。在晚清歷史舞台上，珍妃也許只是個微末角色，但她的生前身後事，無論是在檔案記載、民間傳說還是文藝作品中，都構成了晚清的一幕大戲。
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