呂留良是一個著名學者。明朝滅亡以後,他參加反清鬥爭沒有成功,就在家裡收學生教書。後來他索性跑到寺院裡,剃光了頭當和尚。
呂留良當了和尚之後,躲在寺院裡著書立說,書裡面有反對清朝統治的內容。幸好書寫成了,沒有流傳開去,呂留良死了,也沒被人注意。但不幸的事情在他死後還是發生了。陝甘總督岳鍾琪抓住了密謀反清的張熙,軟硬兼施,從他嘴裡瞭解到呂留良的文章有反清言論。雍正帝接到報告,又氣又急。呂留良已經死了,雍正把呂留良的墳刨了,棺材劈了,還不解恨,又把呂留良的後代和他的兩個學生滿門抄斬。還有不少相信呂留良的讀書人也受到株連,被罰到邊遠地區充軍。
有不少文字獄,完全是牽強附會,挑剔文字過錯,甚至為了一句詩、一個字也惹出大禍。有一次,翰林官徐駿在奏章裡,把“陛下”的“陛”字錯寫成“狴”(bì)寧,雍正帝見了,馬上把徐駿革職。後來再派人一查,在徐駿的詩集裡找出了兩句詩:“清風不識字,何事亂翻書?”挑剔說這“清風”就是指清朝,這一來,徐駿犯了誹謗朝廷的罪,把性命也送掉了。