慈禧太后把洗腳看成是很重要的事，她的洗腳水是非常講究的。夏天，用杭菊花泡水煮沸後晾溫了洗，有清眩明目的作用，洗完之後，全身涼爽，兩腋生風，保證不中暑氣；而到了冬季，天氣冷，就用木瓜湯洗，可以活血暖膝，四體溫和，全身柔暖和春。另外，還要根據四時的變化，天氣的陰晴，隨時調劑現成的配方，這也可以算是慈禧太后健身的秘訣了。
洗腳用的是銀盆，也是精心制做的。這銀盆比普通盆深，為的是泡腳方便；銀可以防毒；中間包裹的是木胎，不易散熱；邊捲出來，可以放腿。每次洗腳都用兩個這樣的盆，一個是放熬好了的藥水，一個是放清水，先用藥水，後用清水，決不能有半點差錯。
伺侯慈禧洗腳，專有兩個貼身的丫頭。她們都是專職而且經過訓練的。怎樣熱敷膝蓋、怎樣搓腳底湧泉穴等洗腳時要做的按摩，有一套專門的技術。洗腳時，老太后往椅子上一歪，嘴裡不停地跟底下人說閒話，享受著洗腳人給搓揉的舒適。
腳洗完後，如果需要剪腳指甲，則要"請剪子"——慈禧的屋裡有嚴格的規定，不許摸刀子、剪子。得到太后應允後，取出剪子來，兩個洗腳的宮女中一個單腿跪下點起燈來，另一個也單腿跪下，把老太后的腳抱在懷裡細心地剪。一切完畢之後，宮女請跪安退下，洗腳大戲才算完事。
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