本 名：吳三桂
字 號：字長伯，一字月所
所處時代：明末清初
民族族群：漢族
出生地：遼東
出生時間：1612年6月8日
去世時間：1678年10月2日
主要作品：《喝火令》
主要成就：明末鎮守山海關，康熙年間發動全國性叛亂、建立政權
爵 位：明（平西伯）清（平西王）
建立政權：吳周
廟 號：太祖
謚 號：開天達道同仁極運通文神武高皇帝
年 號：昭武
官 職：明遼東總兵、清平西大將軍
吳三桂(1612年6月8日-1678年10月2日)，字長伯，一字月所，明朝遼東人，祖籍江南高郵(今江蘇高郵)，錦州總兵吳襄之子，祖大壽外甥。明末清初著名的政治、軍事人物。明崇禎時為遼東總兵，封平西伯，鎮守山海關。
萬曆四十年(1612年)吳三桂出生於關外的漢鎮中後所，祖籍江蘇高郵。出身於遼西將門望族，自幼習武，善於騎射。吳襄耳聞目睹了明朝在天啟二年(1622年)如何丟失廣寧，遼東經略熊廷弼如何被傳首九邊，遼東巡撫王化貞如何下獄而死。
崇禎十七年(1644年)初，面臨覆亡命運的明朝便把賭注押在了關外擁有重兵的吳三桂身上。不少朝臣如王永吉、吳麟征等先後上疏，要求撤寧遠之師以入衛京城。大順軍直指京師，崇禎詔征天下兵勤王，三月五日加封吳三桂為平西伯，命吳三桂火速領兵入衛北京。三月十九日吳三桂率軍到達山海關，繼而率兵西進京畿。二十二日吳三桂兵至玉田一帶，這時突獲京師陷落崇禎自縊的消息。明朝的滅亡使吳三桂失去倚靠，為了尋找新主，此後一個多月，吳三桂在各種政治勢力間進行投機活動。
李自成曾多次招降，吳三桂再三猶豫，曾一度有投降李自成的念頭。據傳後來聽說其愛妾陳圓圓被李自成部下擄去而作罷。兩面受敵的吳三桂，對內不敵李自成，對外難擋多爾袞。陳圓圓和吳家親人都成了李自成的人質。為保全家人性命，吳答應與李自成議和，為防李自成有詐，又私下以黃河南北分治為條件向多爾袞求助。
四月十三日，李自成親率六萬大軍奔向山海關。此時，被年初以來的一系列勝利沖昏了頭腦的李自成，對當時軍事對峙的嚴重性是估計不足的。吳三桂得知李自成親自率軍東征的消息後，即派山海關士紳、儒生李友松、譚邃寰、劉泰臨、劉台山、黃鎮庵、高選等六人“輕身紿賊”，迎候李自成大軍於北京之東不遠的三河縣，表示投降之意，以拖延時日，等待清軍。
派赴清軍求援的使者攜帶多爾袞的覆信返回山海關後，吳三桂馬上又致書多爾袞，求其“速整虎旅，直入山海”。李自成直至行抵關門之時，吳三桂派去接洽投降的代表妄圖脫逃，才發現吳三桂假投降的真實意圖，但已貽誤了輕兵速進奪取關門的有利時機。而多爾袞卻在接到吳三桂的二次求援信後，經過一晝夜的強行軍，於二十一日抵達關門十五里之外。
四月二十一日，多爾袞利用吳三桂所處的危急局面，逼迫吳三桂放棄聯清擊李的政策而徹底投降清朝。四月二十二，吳軍初敗，吳三桂求救於多爾袞，多爾袞將計就計，趁吳三桂與李自成談判之機，突然向李自成發動攻擊。在一片石戰役中吳三桂聯合清軍擊潰李自成。清軍入關後，攻入北京，多爾袞把年幼的順治帝以及朝廷由東北的盛京遷都至北京，封吳三桂為平西王。
康熙十二年(1673年)，下令撤藩。吳三桂自稱周王、總統天下水陸大元帥、興明討虜大將軍，發佈檄文，史稱“三藩之亂”康熙十七年(1678年)，吳三桂在衡州(今衡陽市)登基為大周皇帝，國號大周，建都衡陽。建元昭武。同年秋在衡陽病逝。
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