慈禧太后酷愛看戲。在看戲時，慈禧往往要"請"一些官員陪看，叫做"賞戲"。這些官員為了討好慈禧，常常是跪著聽戲，其苦可知。每逢慈禧"賞戲"，就成了太監勒索官員的良機——太監們給大臣送墊送茶，官員們則回報以白花花的銀子。光緒六年慈禧45歲壽辰時，在故宮暢音閣看戲，下令讓進京賀壽的官員陪看。寧夏固原提督雷正綰毒癮特別大，怕在看戲時煙癮發作，抽不到大煙。在得知太監有提供大煙泡兒的"特別服務"後，他才轉憂為喜。結果他看了三天戲，花掉白銀萬餘兩。
其實，最怕慈禧看戲的是那些藝人。光緒年間，有一次，藝人王榮山給慈禧演《取帥印》。這齣戲說的是瓦崗寨徐茂功偷印的故事。按照劇情要求，徐茂功先手持帥印唱上一段，下場時連帥印帶印匣一塊兒取走。王榮山唱著唱著，忽聽"老佛爺"大吼一聲："王榮山，你把印匣放在哪兒了？"王榮山一怔，心想："我還沒唱完下場哪，怎麼拿印匣呢？"可是已經晚了，老佛爺下令："杖責王榮山二十。"原來，這是慈禧故意找碴兒。前不久，王榮山得罪了一個向他敲詐勒索的太監。這名太監就向慈禧打小報告：王榮山開了一個羊肉鋪，每天宰羊賣羊肉。這觸犯了慈禧的大忌。慈禧生肖屬羊，一生最忌諱"羊"這個字，連御膳房做菜用的羊肉也得改稱"福肉"。王榮山挨打，還不知自己錯在什麼地方呢。
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